Анонимные алкоголики (АА) — это международное сообщество взаимопомощи, которое способствует выздоровлению от алкоголизма на основе воздержания с помощью своей программы из двенадцати шагов. Сообщество было основано Биллом Уилсоном, широко известным как Билл У., и Бобом Смитом, также известным как доктор Боб, в 1935 году.
Алкоголизм Билла Уилсона едва не разрушил его жизнь. Он не смог получить диплом юридического факультета из-за того, что был слишком пьян, позволил постоянному пьянству разрушить его растущую карьеру на Уолл-стрит и разрушить его брак. При этом он четыре раза за два года попадал в больницу из-за алкоголизма.
В конце 1934 года, незадолго до своей четвертой госпитализации, Уилсон встретился со своим старым собутыльником, который бросил пить благодаря Оксфордской группе — христианской организации, которая помогала своим членам оставаться трезвыми. После выписки из больницы Уилсон присоединился к Оксфордской группе и начал вербовать других алкоголиков, чтобы помочь им протрезветь.
Во время деловой поездки в Эйкон, штат Огайо, Уилсон познакомился с Робертом Смитом, хирургом и членом Оксфордской группы. К тому времени, когда он встретил Уилсона, Смит уже был участником группы более двух лет, но все еще не мог полностью отказаться от выпивки. Поговорив с Уилсоном, он решил обрести трезвость навсегда и в последний раз выпил 10 июня 1935 года. Эта дата теперь считается годовщиной основания Анонимных Алкоголиков и отмечается как День основателей АА.
Уилсон и Смит решили разработать программу, которая помогла бы даже самым отъявленным алкоголикам отказаться от пьянства. В отличие от Оксфордской группы, они основывали свой подход на идее, что алкоголизм — это состояние безумия, а не грех. В программе выздоровления Уилсона и Смита алкоголики, победившие пагубную привычку, становились для пьющих собратьев духовными руководителями, показывая им, что жизнь без алкоголя возможна и весьма приятна.
Первоначально Уилсон и Смит основали отделения Oxford Group в Нью-Йорке и Акроне соответственно. Однако в конце концов они отделились от Oxford Group. В 1939 году Уилсон опубликовал книгу под названием «Анонимные алкоголики: история о том, как более ста человек излечились от алкоголизма». По названию книги содружество стали именовать «анонимными алкоголиками».
Закончив писать книгу, Уилсон кратко изложил свои методы в шести основных шагах, а затем разбил их на более мелкие разделы. Так родилась программа «Двенадцать шагов». Сегодня аналогичные программы, основанные на оригинальных двенадцати шагах Уилсона, используются, чтобы помочь людям избавиться не только от алкоголизма, но и от других зависимостей, а также для духовного пробуждения.
Как мы уже упоминали выше, день, когда Смит достиг трезвости, считается годовщиной основания АА. Празднование Дня основателей считается важной частью наследия, оставленного Биллом У. и Бобом Смитом. Крупнейшее празднование Дня основателей проходит в Акроне, штат Огайо, где было основано содружество АА. Ежегодно его посещают около 10 000 членов АА со всего мира.