На территории Ирака есть места, которые считают священными три авраамические религии — иудаизм, христианство и ислам. К ним относятся, к примеру, развалины шумерского города-государства Ур, из которого был родом Авраам — духовный предок всех верующих авраамических религий.
В 2000 году папа Иоанн Павел II захотел посетить Ур во время своего запланированного паломничества в Ирак, Египет и Израиль. Однако переговоры Ватикана с правительством Ирака, которое на тот момент возглавлял Саддам Хусейн, зашли в тупик, поэтому первый в истории визит папы римского в Ирак тогда не состоялся.
В начале 2020 года президент Ирака Бархам Салех встретился с папой Франциском в Ватикане, а в декабре этого же года пресс-служба Ватикана опубликовала заявление, в котором говорилось, что папа Франциск совершит апостольский визит в Ирак по приглашению правительства страны и Халдейской католической церкви, резиденция главы которой находится в Багдаде.
Поездка в Ирак стала первым апостольским визитом папы римского с ноября 2019 года, когда все его запланированные поездки были отменены из-за пандемии COVID-19. Она продлилась четыре дня, с 5 по 8 марта 2021 года, во время которых Франциск посетил Ур, Багдад, Эн-Наджаф, Бахдиду (Каракош), Эрбиль и Мосул.
Во время своего визита в Эн-Наджаф 6 марта папа римский встретился с Али Систани — Великим аятоллой и духовным лидером иракских шиитов. По итогам сорокаминутной встречи, проходившей в доме аятоллы Систани, они выпустили совместное заявление с осуждением религиозного экстремизма.
В этот же день Франциск посетил Ур, а вечером вернулся в Багдад, где отслужил мессу в соборе Святого Иосифа. Это был первый случай, когда папа Франциск совершал литургию по восточному обряду.
Чтобы подчеркнуть важность встречи папы Франциска и аятоллы Систани, премьер-министр Ирака Мустафа Аль-Казыми провозгласил ее годовщину, 6 марта, государственным праздником — Национальным днем терпимости и сосуществования. Главная его задача — поощрить иракских христиан вернуться домой после многих лет преследований и насилия, из-за которых им пришлось покинуть Ирак в период правления Саддама Хусейна, а также подчеркнуть важность мирного сосуществования различных религий.
Хотя около 95 % населения Ирака составляют мусульмане (как сунниты, так и шииты), живут в стране и представители других религий. Около 3 % населения страны — ассирийцы, исповедующие христианство. Они принадлежат к нескольким разным церквям: Халдейской католической церкви, Ассирийской церкви Востока, отошедшей от нее Древней Ассирийской церкви Востока, Сирийской православной церкви и Антиохийской православной церкви.
Кроме того, совсем небольшой процент населения Ирака исповедуют другие религии — езидизм, зороастризм, мандеизм и иудаизм. Езидизм и мандеизм — единственные сохранившиеся до нашего времени гностические религии.