Необходимость ухаживать за родственником с инвалидностью, который не может жить самостоятельно, обычно становится для людей тяжкой ношей. Некоторые от усталости и отчаяния решаются на ужасный шаг, убивая своих подопечных. И хотя им обычно достается больше сочувствия, чем обычным преступникам, все же убийство остается убийством.
Памятные церемонии, посвященные убитым людям с инвалидностью, впервые начали проводить в начале 2000-х, а День памяти людей с инвалидностью учредили в 2012 году по инициативе Зоуи Гросс, сотрудницы организации Autistic Self Advocacy Network, которая занимается защитой прав людей с аутизмом.
Формальным поводом для учреждения памятного дня послужило убийство Джорджа Ходжинса, 22-летнего мужчины с аутизмом. Его застрелила родная мать, Элизабет Ходжинс, после чего покончила с собой. Многие СМИ при освещении резонансного дела подчеркивали, что Элизабет была любящей и заботливой матерью, а Джорджа описывали как агрессивного, тяжелого человека, чья инвалидность каким-то образом оправдывала его смерть.
Одна из задач Дня памяти людей с инвалидностью — обратить внимание на то, как система правосудия по-разному подходит к расследованию убийств и вынесению приговоров в зависимости о того, была ли жертва человеком с инвалидностью. Очень часто в силу вступают двойные стандарты: одно и то же действие рассматривается как преступление, если оно совершено по отношению к обычному человеку, и как акт милосердия, если жертвой стал человек с инвалидностью.
По статистике, собранной Фондом семьи Рудерман (Ruderman Family Foundation), каждую неделю один человек с инвалидностью погибает от рук родственника, который за ним ухаживал. В большинстве случаев такие убийства классифицируются как непредумышленные, и преступник получает очень небольшой тюремный срок.
Масла в огонь подливают и средства массовой информации. Как уже упоминалось выше, очень часто при освещении подобных дел в СМИ убийц описывают как жертв обстоятельств, заслуживающих сочувствия и снисхождения, и оправдывают их поведение, говоря, что они «избавили жертву от страданий». Однако кто дал им право распоряжаться чужой жизнью?
Изначально у Дня памяти людей с инвалидностью было немало противников, которые считали, что он стигматизирует родителей детей с инвалидностью, однако со временем отношение к нему стало более позитивным. Создатели этого памятного дня вовсе не отрицают, что родителям детей с инвалидностью приходится нелегко. Они лишь хотят подчеркнуть, что убийство — это преступление, даже если оно было совершено от отчаяния, а инвалидность убитого нельзя рассматривать как смягчающее обстоятельство.
По случаю Дня памяти людей с инвалидностью в разных странах проходят церемонии, на которых зачитывают имена людей с инвалидностью, убитых родственниками или сиделками, зажигают свечи и чтят память погибших минутой молчания. Больше всего церемоний проводят в США, но принимают участие и другие страны, например, Великобритания, Австралия, Канада и Китай.