В составе СССР Россия и Украина как равноправные союзные республики находились с 1922 года по 1991 год. Когда СССР распался, а Украина провозгласила свою независимость, российско-украинские отношения вышли на межгосударственный уровень, при этом официальные дипломатические отношения между теперь уже самостоятельными государствами были установлены 14 февраля 1992 года.
В 1997 году был подписан Договор о дружбе, сотрудничестве и партнёрстве между Российской Федерацией и Украиной и вплоть до 2004 года украинские власти проводили политику сближения с Россией. Однако распад СССР вынес «на поверхность» множество конфликтных точек соприкосновения.
В частности, одной из проблем стала принадлежность Крымского полуострова и Севастополя, а также статус дислоцирующегося в Крыму бывшего Черноморского флота СССР, который после распада Советского Союза был разделен на российскую и украинскую части. Кроме того, острым практически сразу с 1991 года стал «газовый вопрос» в отношениях между Украиной и Россией.
В 2004 году в Украине произошла так называемая «Оранжевая революция», президентом страны после третьего тура выборов стал Виктор Ющенко. Он провозгласил евроатлантический вектор развития страны, после чего начался постепенный отход от экономической интеграции с РФ в рамках постсоветского пространства. Это привело к обострению разногласий между Украиной и Россией как в экономической, так и в политической сфере.
В 2010 году Украину возглавил Виктор Янукович, после чего российско-украинские отношения заметно улучшились. Были подписаны Харьковские соглашения по Черноморскому флоту, значительно вырос товарооборот между странами, был подписан также Договор о Зоне свободной торговли СНГ. При этом в сентябре 2013 года Кабинет министров Украины одобрил проект Соглашения об ассоциации с Европейским союзом, что вновь привело к напряженности в российско-украинских отношениях.
В ноябре 2013 года в Киеве, столице Украины, началась многомесячная акция протеста в ответ на приостановку подготовки к подписанию соглашения об ассоциации между Украиной и Евросоюзом. Эта акция стала известна как «Евромайдан», в ходе противостояния протестующих и властей погибли и умерли 104 активиста, были убиты 17 правоохранителей, при этом пострадало в общей сложности 2442 человека.
Протесты проходили не только в Киеве, но и в других городах Украины и длились до февраля 2014 года. Они завершились отстранением президента Виктора Януковича от власти и получили в украинской историографии название «Революция достоинства». Годовщины начала и окончания Революции достоинства являются ныне в стране государственными праздниками.
События Евромайдана обострили противоречия между разными регионами Украины, а также отношения с Россией. В начале марта 2014 года территории на юго-востоке Украины охватили массовые акции в защиту статуса русского языка, которые проходили под антиправительственными, федералистскими, пророссийскими лозунгами. Постепенно протесты перешли в вооруженное противостояние, и в итоге были провозглашены непризнанные Донецкая Народная Республика (ДНР) и Луганская Народная Республика (ЛНР).
Практически в то же самое время началось присоединение Крыма к России с целью «защиты русскоязычного населения». Это присоединение не было признано на международном уровне и по состоянию на 2022 год рассматривается и самой Украиной, и западными странами как аннексия Крыма Россией. Украина считает события в Крыму и события на Донбассе проявлением агрессии со стороны России, Россия, в свою очередь, отрицает свое участие в вооруженных столкновениях в Донецкой и Луганской областях Украины.
В 2021 году вопросы возвращения Крыма в состав Украины и урегулирования вооруженного конфликта на Донбассе оказались в центре внимания как Украины, так и международного сообщества. Весной этого же года напряженность в зоне конфликта на востоке Украины возросла в связи с наращиванием группировки войск обеих стран на российско-украинской границе.
С 10 по 15 сентября 2021 года прошли совместные российско-белорусские масштабные военные учения «Запад-2021», в которых приняло участие около 200 тысяч военнослужащих, до 760 единиц техники и 15 кораблей. Это вызвало обеспокоенность украинских властей и стран Запада, в СМИ начала появляться информация о готовящемся полномасштабном вторжении России в Украину.
10 февраля 2022 года президент США Джозеф Байден призвал граждан своей страны не позднее чем через 48 часов покинуть территорию Украины из-за угрозы войны с Россией, отметив при этом, что нападение наиболее вероятно начнется 16 февраля этого же года. Примеру США далее последовали Австралия, Великобритания, Норвегия, Канада, Латвия, Эстония, Нидерланды, Черногория, Япония и Южная Корея, также призвав своих граждан уехать из Украины.
В связи с данными событиями президент Украины Владимир Зеленский обратился к народу и объявил, что в стране сделают 16 февраля Днем единения. Соответствующий указ был подписан 14 февраля 2022 года. Согласно этому указу, в День единения по всей стране следует поднять государственные флаги Украины на зданиях и сооружениях, в 10:00 исполнить государственный гимн Украины, а также провести тематические мероприятия в дипломатических учреждениях Украины за границей.
Кроме того, указ президента предусматривает, что в стране должна быть создана единая информационная платформа «UAразом» для обеспечения ежедневного информирования населения о реальном состоянии ситуации безопасности, меры, принимаемые для укрепления обороноспособности государства, а также организацию надлежащей информационно-разъяснительной работы о деятельности государственных органов по вопросам обеспечения безопасности граждан.
В настоящее время неизвестно, будет ли День единения в Украине ежегодным праздником.