Майкл Сомаре родился 9 апреля 1936 года в семье полицейского. Получив образование, он несколько лет работал учителем начальных и средних школ. В дополнение к преподавательской карьере Сомаре, хорошо владевший английским языком, работал переводчиком в Законодательном собрании и в пришедшей ему на смену в 1962 году Палате собраний, а также на радио.
В 1967 году Майкл Сомаре вместе с Альбертом Маори Кики, Лукасом Вакой и Барри Холлоуэем основал первую политическую партию Папуа — Новой Гвинеи — Партию Пангу. Она быстро завоевала популярность среди местного населения, поскольку поддерживала курс на независимость Папуа — Новой Гвинеи.
В 1968 году Сомаре, занимавший пост лидера Партии Пангу, победил на выборах в Палату собраний (нижнюю палату парламента), где продолжил отстаивать независимость Папуа — Новой Гвинеи. Одержав победу на следующих выборах в 1972 году, Сомаре возглавил коалиционное правительство и вошел в состав Специального комитета по конституционному развитию, задачей которого была подготовка законодательной базы для провозглашения независимости Папуа — Новой Гвинеи.
В 1975 году Папуа — Новая Гвинея официально получила независимость от Австралии, а Сомаре стал первым премьер-министром страны. Он занимал пост до 1980 года и покинул его после того, как парламент вынес ему вотум недоверия. Однако два года спустя Сомаре победил на выборах и вернулся на свой пост еще на три года.
После ухода с поста премьер-министра Сомаре был министром иностранных дел, министром добывающей промышленности, министром по делам Бугенвиля (автономного региона Папуа-Новой Гвинеи), лидером оппозиции и губернатором своей родной провинции Ист-Сепик.
В 1994 году Сомаре вышел из Партии Пангу из-за политических разногласий и создал новую партию, Национальный альянс. В 2002 году партия Сомаре по итогам выборов получила 19 из 109 мест в парламенте, и в результате он снова стал премьер-министром Папуа — Новой Гвинеи.
В 2007 году Сомаре переизбрали на новый срок, однако четыре года спустя ему вновь вынесли вотум недоверия, воспользовавшись госпитализацией премьер-министра. В результате Национальный альянс раскололся на две фракции, а Сомаре утратил пост.
В общей сложности Сомаре возглавлял страну 17 лет: с 1975 по 1980, с 1982 по 1985 и с 2002 по 2011 год. Он оставался в политике до 2017 года, после чего подал в отставку из-за проблем со здоровьем.
Несмотря на противоречивость политической карьеры Сомаре, невозможно отрицать его вклад в независимость Папуа — Новой Гвинеи. Поэтому его уважительно называют «отцом нации» и «великим вождем».
Майкл Сомаре скончался 26 февраля 2021 года от рака поджелудочной железы в возрасте 84 лет. В следующем году День памяти Майкла Сомаре, отмечающийся в годовщину его смерти, включили в список государственных праздников Папуа — Новой Гвинеи.