Традиция разбавлять кофе молоком насчитывает уже не одно столетие; считается, что возникла она в XVII веке, по крайней мере, если речь идет о культуре употребления кофе в Европе. Со временем появилась масса разновидностей кофейных напитков с молоком или молочной пеной, от уже привычного капучино до относительно нового флэт-уайта. Но классический кофе с молоком — это кофе, разбавленный горячим молоком в пропорции 1:1.
В разных странах кофе с молоком называется по-разному: café au lait во Франции, caffè latte в Италии, café con leche в Испании и странах Латинской Америки, café com leite в Португалии и Бразилии, Milchkaffee в Германии, tejeskávé в Венгрии, biała kawa в Польше и т. п.
Большинство этих названий так и переводится, «кофе с молоком» или «молочный кофе» (а польское — как «белый кофе»). «Выделились» из общего ряда Нидерланды, где кофе с молоком называется koffie verkeerd, что в дословном переводе означает «неправильный кофе».
Впрочем, в некоторых странах, например, в Северной Европе и США, для обозначения кофе с молоком используют французское название напитка, café au lait. В американских кофейнях café au lait называют горячий фильтр-кофе или кофе, заваренный во френч-прессе, с добавлением горячего молока, а латте — кофе с молоком на основе эспрессо.
Кроме того, кофе с молоком «по-французски» принято подавать в керамических чашках или небольших пиалах без ручек, как это принято во Франции, а латте — в стеклянных бокалах (конечно, если речь не идет о кофе на вынос, который наливают в бумажные стаканы). В некоторых кофейнях, например, популярной сети Starbucks, кофе с молоком по-французски называют Caffè Misto.
Кофе с молоком — популярный напиток в Новом Орлеане, где его готовят по особому рецепту: вместо чистого кофе для приготовления напитка используют смесь кофе и цикория. Традиция добавлять цикорий в кофе зародилась во Франции в период Великой французской революции, когда кофе смешивали с цикорием, чтобы подольше растянуть скудные запасы.
Французские эмигранты привезли этот «лайфхак» в Новый свет, и жителям Луизианы он пригодился в годы гражданской войны между Севером и Югом, когда Военно-морские силы Союза устроили блокаду новоорлеанского порта. Блокада и война завершились, а привычка добавлять в кофе с молоком цикорий в Новом Орлеане осталась.
В Новом Орлеане к кофе с молоком обычно подают бенье — популярную в Луизиане выпечку из заварного теста, жаренную во фритюре и присыпанную сахарной пудрой. Считается, что вкус бенье хорошо оттеняет горьковатый привкус кофе с цикорием.
Кто именно придумал отмечать Национальный день кофе с молоком и почему в качестве даты выбрали 17 февраля, неизвестно, но это совершенно не мешает кофеманам его праздновать. Впрочем, для многих любителей кофе каждый день — это день кофе с молоком!