Национальный день женщин в спорте впервые отмечали 4 февраля 1987 года. Он был учрежден официальной прокламацией президента Рональда Рейгана в память о волейболистке Фло Хайман, серебряной медалистке Олимпийских игр, сделавшей огромный вклад в популяризацию спорта. Хайман неожиданно скончалась в январе 1986 года в возрасте 31 года от расслоения аорты, вызванного недиагностированным синдромом Марфана.
Впоследствии памятный день переименовали в Национальный день девочек и женщин в спорте, ведь большинством видов спорта начинают заниматься еще в детстве. К сожалению, зачастую оказывается, что у девочек гораздо меньше возможностей серьезно заниматься многими видами спорта, чем у мальчиков, а многие родители считают, что спорт — «не женское дело».
Несмотря на то, что женщины занимались спортом с древних времен, сегодня даже в развитых странах спортом занимается больше мужчин, чем женщин. Одна из самых ярких иллюстраций дискриминации женщин в спорте — это слова Пьера де Кубертена, основателя современного Олимпийского движения, назвавшего женский спорт «непрактичным, неинтересным, неэстетичным и неправильным».
Хотя в некоторых видах спорта традиционно доминируют женщины, стоит отметить, что ряд «женских» видов спорта появились как альтернатива «мужским», например, нетбол возник как разновидность баскетбола, а рингетт — как разновидность хоккея. При этом сегодня женщины играют и в обычный баскетбол и хоккей.
Именно поэтому одна из главных задач Национального дня девочек и женщин в спорте — подчеркнуть, как важно обеспечить равные возможности и бороться с гендерными стереотипами и дискриминацией как в профессиональном, так и любительском спорте.
Дискриминация в спорте проявляется не только в отсутствии равных возможностей, но и в разнице мужского и женского дресс-кода (в некоторых видах спорта женская униформа скорее откровенная, чем удобная и практичная), разнице в оплате труда и размерах призовых фондов у профессиональных спортсменов и спортсменок, отсутствии достаточной поддержки женских спортивных лиг и др.
Мероприятия, посвященные Национальному дню девочек и женщин в спорте, проводит группа организаций, в которую входят, например, Фонд женского спорта (Women’s Sports Foundation), Национальный женский юридический центр (National Women’s Law Center), Президентский совет по спорту, фитнесу и питанию и некоммерческая организация Girls, Inc.
По случаю Национального дня девочек и женщин в спорте его организаторы проводят встречи с известными спортсменками, благотворительные забеги, бесплатные мастер-классы по разным видам спорта, показы документальных фильмов о выдающихся спортсменках, открытые дискуссии, спортивные матчи и массу других мероприятий, чтобы поощрить как можно больше девочек и женщин попробовать свои силы в спорте, пусть даже и на любительском уровне.