Абсент — алкогольный напиток на основе трав, главные отличительные черты которого — высокое содержание алкоголя (обычно около 70 %) и зеленый цвет (хотя встречаются абсенты и других цветов). Один из важнейших компонентов абсента — горькая полынь. Также в его состав обычно входят анис, дягиль, кориандр, лакрица, мелисса, мята, фенхель и другие растения.
Когда именно появился абсент, доподлинно не известно. По одной из самых распространенных версий его происхождения, рецепт напитка разработал доктор Пьер Ординер из швейцарского города Куве в конце XVIII века. Изначально абсент был медицинским снадобьем, а уже потом его стали употреблять как алкогольный напиток.
В начале XIX века началось промышленное производство абсента, и в течение следующего столетия он стал одним из самых популярных алкогольных напитков во Франции, причем среди людей разных социальных классов: от зажиточных буржуа до рабочих. Особенно популярен он был сред парижских писателей и художников, называвших «зеленую фею» своей музой.
Однако чем популярнее и доступнее становился абсент, тем хуже становилась его репутация. Считалось, что содержащийся в абсенте туйон (составляющая эфирного масла полыни — одного из основных ингредиентов абсента) вызывает галлюцинации и безумие. Современные исследования, кстати, показывает, что психоактивные свойства абсента были значительно преувеличены и обусловлены не столько туйоном, сколько высоким содержанием этилового спирта.
После того как фермер Жан Ланфре в 1905 году под влиянием алкоголя убил свою семью и попытался покончить собой, в Швейцарии стали собирать подписи за запрет абсента (интересно, что Ланфре в день убийства употреблял разный алкоголь, от коньяка до мятного ликера, но «козлом отпущения» стал именно абсент). В итоге в 1910 году в стране запретили продажу и распространение абсента.
Еще за четыре года до этого абсент запретили в Бельгии и Бразилии, в 1909 году — в Нидерландах, в 1912 году — в США, а в 1914 году — во Франции. Во многих странах Европы до запрета абсента не дошло, но его популярность все равно начала падать.
«Второе рождение» абсент пережил в 1990-х годах, когда чешская компания Hill’s начала экспортировать напиток в Великобританию. В 2000 году производство абсента возродилось во Франции, в 2004 году запрет напитка был отменен в Швейцарии и Нидерландах, а в 2007 год французский бренд Lucid получил разрешение на ввоз абсента в США. Сейчас в Европейском союзе и США разрешены производство и продажа абсента с содержанием туйона не более 10 мг/кг.
Традиционно абсент подают следующим образом: на бокал с напитком кладут специальную ложечку с отверстиями, а на нее — кубик сахара. Затем в бокал медленно наливают ледяную воду таким образом, чтобы она проходила через сахар. Абсент при добавлении ледяной воды мутнеет, потому что эфирные масла аниса, фенхеля и бадьяна образуют эмульсию с водой. Иногда для зрелищности абсент поджигают; также его можно использовать для приготовления коктейлей.