Штат Мегхалая расположен на северо-востоке Индии и граничит со штатом Ассам и Бангладеш. Большинство его населения составляют три так называемых горных народа — кхаси, гаро и джантийя.
Считается, что народ гаро пришел в место своего нынешнего обитания с Тибета около 400 г. до н. э. Однако первые письменные упоминания гаро датируются 1800 годом. Эти записи были сделаны работниками британской Ост-Индской компании, описавших гаро как «кровожадных дикарей, населяющих холмы, покрытые почти непроходимыми джунглями, климат которых насколько смертоносен, что белому человеку там выжить невозможно».
В 1872 году колониальное правительство Британской Индии снарядило в холмы Гаро военную экспедицию, чтобы установить контроль над регионом. Британские войска наступали с трех сторон — юга, востока и запада.
Несмотря на неравное соотношение сил (британцы были более многочисленны и вооружены пушками и ружьями, в то время как у гаро имелись лишь копья, мечи, кинжалы, щиты и луки со стрелами), гаро до последнего сопротивлялись британским завоевателям. Одним из их лидеров был Па Тоган Сангма, также известный как Тоган Сангма или Па Тоган Ненгминджа Сангма.
В декабре 1872 года британские солдаты разбили лагерь у деревни Матча Ронгкрек. Па Тоган Сангма и его воины напали над британцев под покровом ночи, пока те спали. Им удалось убить некоторых британских солдат, однако крики умирающих разбудили остальных британцев, и разразилось кровопролитное сражение между британцами и гаро.
К сожалению, одной лишь храбрости гаро оказалось недостаточно для того, чтобы одержать победу. Со своим примитивным традиционным оружием они были бессильны перед пулями. Па Тоган Сангма и его товарищи погибли на поле боя. Одержав победу в этой битве, британцы с легкостью аннексировали холмы Гаро и включили их в состав Ассама.
После провозглашения независимости Индии в 1947 году горные районы (холмы Кхаси, Джантийя и Гаро) оставались в составе Ассама на протяжении полутора десятков лет, однако в 1972 году из них сформировали новый штат, получивший название Мегхалая, которое в переводе с санскрита означает «обитель облаков» (намек на горный ландшафт штата).
Несмотря на то, что Па Тогану Сангме не удалось защитить свои земли от британского завоевания, в Мегхалае его почитают как героя за храбрость, самоотверженность и готовность до последнего сражаться с противником, превосходящим по силе и численности. Поэтому правительство Мегхалаи объявило годовщину гибели Па Тогана Сангмы, 12 декабря, официальным праздником на территории штата.
В память о Па Тогане Сангме в столице Мегхалае, Шиллонге, проводится церемония у Колонны мучеников — памятника, возведенного в честь героев штата. По соседству с колонной располагается статуя Па Тогана Сангма, изображающая его со щитом, сделанным из ствола плантана. Такими щитами, придуманными Па Тоганом Сангмом, гаро пытались защититься от британских пуль.