Каракалпакстан — автономная республика в составе Узбекистана. Ее основное коренное население — тюркский народ каракалпаки, исторически проживающий на южном побережье Аральского моря и в дельте Амударьи. Первые упоминания о каракалпаках в исторических источниках относятся к 1598 году, а к XVIII веку этот этноним получил широкое распространение.
Каракалпакский язык относится к кыпчакско-ногайской подгруппе тюркской языковой семьи, его «ближайшие родственники» — казахский и ногайский. Некоторые лингвисты считают, что все кыпчакско-ногайские языки достаточно близки для того, чтобы считаться диалектами одного языка, поэтому относят каракалпакский язык к диалектам казахского. Кроме того, на формирование современного каракалпакского языка оказали влияние узбекский, монгольский, таджикский и русский языки.
У разговорного каракалпакского языка есть два основных диалекта — северо-восточный и юго-западный. Основой для литературного каракалпакского языка послужил северо-восточный диалект, который ближе к казахскому языку, чем юго-западный.
Формирование литературного каракалпакского языка и каракалпакской письменности происходило в советскую эпоху. Изначально носители каракалпакского языка использовали письменность на основе арабского письма, но из-за низкого уровня грамотности она была распространена только среди привилегированной верхушки и религиозных деятелей.
В 1924 году каракалпакский алфавит на основе арабского письма попытались внедрить в массы, но из-за ряда существенных недостатков он не прижился. В 1928 году в СССР развернули кампанию по латинизации письменности тюркских языков, в ходе которой каракалпакский язык перешел с арабского алфавита на латиницу, а в 1940 году начался переход с латиницы на кириллицу.
Наконец, в 1990-е годы в Узбекистане начался обратный процесс. В 1994 году был утвержден новый каракалпакский алфавит на основе латиницы. В дальнейшем он несколько раз пересматривался, и текущая латинизированная версия каракалпакского алфавита была принята в 2016 году. Если считать с 1928 года, это седьмая версия каракалпакского алфавита на основе латиницы.
Общее число носителей каракалпакского языка сегодня составляет более 580 тысяч человек. Большинство из них проживают в Каракалпакстане, где каракалпакский язык имеет статус официального. Меньшие диаспоры каракалпаков есть в Афганистане, Казахстане, Туркменистане, России, Турции и других странах. Основная регулирующая организация каракалпакского языка — Институт языка и литературы им. Нажима Давкараева.
На каракалпакском языке преподают в начальных и средних школах Карапалпакстана, а также читают некоторые предметы в Каракалпакском государственном университете. В столице республики, Нукусе, с 1924 года выходит общественно-политическая газета «Еркин Қарақалпақстан» («Свободный Каракалпакстан») — старейшее и наиболее массовое издание на каракалпакском языке.