Кхаси — этническая группа, основная часть которой проживает в штате Мегхалая на северо-востоке Индии, а также в некоторых районах соседнего штата Ассам и в Бангладеш. Это крупнейшая этническая группа Мегхалаи. Согласно Конституции Индии, народ кхаси имеет статус зарегистрированного племени.
Кхаси — один из немногих народов Южной Азии, чей язык принадлежит к австроазиатской языковой семье (большинство носителей австоразиатских языков проживает в Юго-Восточной Азии — Вьетнаме, Таиланде, Камбодже, Лаосе, Мьянме, Малайзии). Язык кхаси входит в мон-кхмерскую ветвь и образует в ней собственную языковую группу.
Кхаси населяли территорию нынешней Мехгалаи с древних времен. Весь народ можно условно разделись на семь больших групп в зависимости от их региона проживания; все вместе эти группы известны как «дети семи хижин» — именно так называют себя сами кхаси на своем родном языке. Однако считать эти группы племенами в традиционном понимании этого слова будет неверным.
Кхаси впервые вступили в контакт с англичанами после того, как те захватили царство Ахом (Ассам) в 1823 году. После непродолжительной борьбы за сохранение независимости горные королевства Кхаси, которых на тот момент насчитывалось около 25, вынуждены были вступить в союз с британцами, и территория проживания кхаси вошла в состав провинции Ассам.
Среди выдающихся представителей народа кхаси — борцы за свободу Тирот Синг и Кианг Нангбах, политик и дипломат Джордж Гилберт Суэлл, пастор и политик Джеймс Джой Мохан Николс Рой, пианист Нил Нонгкинрих и многие другие.
Численность кхаси сегодня составляет около 1,5 млн человек. Большинство кхаси проживают в Мегхалае, около 34,000 — в соседнем Ассаме, а чуть более 85,000 — в Бангладеш. Интересно, что большинство кхаси сегодня исповедуют христианство, причем есть среди них как католики, так и протестанты, хотя остались и приверженцы традиционной племенной религии.
Благодаря тому, что кхаси долгое время жили в относительной изоляции, им удалось сохранить свои обычаи — традиционную одежду, музыку, песни, танцы, календарь и, конечно же, праздники.
Так, праздник Сенг Кут Снем отмечается 23 ноября — накануне Нового года по календарю кхаси. Со временем он из просто кануна Нового года и традиционного фестиваля урожая превратился в праздник, чествующий историческое и культурное наследие народа кхаси. Кстати, свое современное название праздник получил в честь молодежной организации, которая была основана в 1899 году для борьбы с британской колонизацией и сохранения традиционной культуры кхаси.
Сенг Кут Снем — один из официальных праздников Мегхалаи. В этот день по всему штату проходят красочные шествия, фестивали, концерты, ярмарки изделий ручной работы и другие мероприятия, посвященные культуре кхаси. Кхаси надевают свои лучшие традиционные одежды и приглашают представителей других народов Мегхалаи присоединиться к яркому празднику.