Термином «паста» в Италии называют любые макаронные изделия. В русском языке синонимом слова «паста» часто выступает слово «макароны», однако макароны в строгом смысле этого слова — это лишь одна из разновидностей пасты в виде трубочек. Тесто для пасты обычно делают из муки из твердых сортов пшеницы и воды или яиц. Иногда в него добавляют пюре из помидоров или шпината (для подкрашивания), грибы, сыр, различные травы и специи.
Вся итальянская паста делится на две большие группы: сушеная (pasta secca) и свежая (pasta fresca). Сушеную пасту обычно производят в промышленных условиях методом экструзии (продавливания теста через специальные отверстия), а свежую делают вручную (иногда с использованием простых механических машинок для раскатывания и нарезания теста).
Кроме того, существует огромное количество разновидностей пасты в зависимости от ее длины и формы. К самым известным относятся, например, уже упоминавшиеся макароны, а также спагетти, вермишель, феттучине, лингуине, тальятелле, конкилье (ракушки), фарфалле (бабочки), фузилли (маленькие спиральки), пенне (трубочки со скошенными срезами) и др. Листы для приготовления лазаньи, а также равиоли и ньокки тоже относят к пасте.
Обычно пасту отваривают до состояния аль денте (то есть почти до готовности, когда паста еще сохраняет упругость) и подают с соусом. На севере Италии более популярна паста с белым соусом (бешамель), а на юге — с красным (томатным). В определенных регионах Италии есть свои фирменные соусы; например, в Болонье изобрели знаменитый соус болоньезе с мясным фаршем. Некоторые виды пасты фаршируют, запекают под соусом или добавляют в суп.
В октябре 1995 года сорок производителей пасты из разных стран собрались в Риме на первый Всемирный конгресс пасты, где провозгласили 25 октября Всемирным днем пасты. Главная задача праздника — популяризовать пасту, рассказать о ее пользе для здоровья и познакомить людей с новыми вкусными и одновременно полезными рецептами этого блюда.
С 2005 года организацией Всемирного дня пасты занимается Международная организация пасты (International Pasta Organization, IPO), созданная на очередном конгрессе производителей пасты. В нее входят ассоциации производителей пасты из Бельгии, Бразилии, Венесуэлы, Гватемалы, Испании, Италии, Колумбии, Коста-Рики, Мексики, Португалии, США, Туниса, Турции, Франции и Чили.
По случаю Всемирного дня пасты по всему миру проходят мастер-классы по приготовлению пасты, дегустации, а также семинары, конференции и другие профессиональные мероприятия для производителей пасты, а также шеф-поваров и владельцев ресторанов (ежегодный конгресс Международной организации пасты тоже приурочен к празднику).
Разумеется, отметить Всемирный день пасты можно даже, если поблизости от вас не проводят никаких официальных мероприятий: всегда есть вариант сходить в итальянский ресторан или приготовить пасту самостоятельно.