Святая Тереза Авильская была испанской монахиней, вошедшей в историю благодаря реформированию Ордена кармелитов вместе со святым Иоанном Креста. На преобразование монашеской жизни Терезу вдохновил ее наставник, создатель ветви босоногих францисканцев Петр Алькантрийский.
Первый реформированный женский монастырь Тереза основала в 1562 году в своем родном городе Авиле. Впоследствии по ее приглашению к новой ветви присоединился монах Иоанн Креста, основавший первые мужские монастыри босых кармелитов. Официально Орден босых кармелитов был утвержден в 1593 году.
Однако почему в индийском городе отмечают праздник, посвященный христианской святой? Дело в том, что благодаря деятельности миссионеров в Пондичерри проживает больше христиан, чем во многих других регионах Индии: христианство исповедуют более 6 % жителей союзной территории (свыше 78 тысяч человек), в то время как по стране в целом количество христиан составляет 2,3 % от общего количества населения. В Пондичерри расположен один из старейших христианских храмов Индии, церковь Святой Терезы.
Христианские общины Индии, известные под общим названием Христиане апостола Фомы, утверждают, что христианство в Индию принес апостол Фома в 52 г. н. э. Однако активное прибытие католических и протестантских миссионеров в Индию и обращение местного население в христианство начались лишь в XVI веке.
Согласно историческим свидетельствам, первым христианским миссионером в Пондичерри был итальянский священник отец Доминик из Ордена босых кармелитов, основанного Иоанном Креста и Терезой Авильской. Он учредил христианскую миссию в Маэ в 1723 году, заручившись поддержкой местного правителя.
При отце Доминике в Пондичерри был построен первый храм, освященный в 1736 году. Изначально он был посвящен святому Иоанну Креста, однако впоследствии его посвятили Терезе Авильской после появления в Маэ статуи святой. Согласно одной из легенд, статую выловили рыбаки, а другая утверждают, что статую везли на корабле, плывшем вдоль западного побережья Индии. Сделав остановку в Маэ, моряки не могли плыть дальше, пока не поняли, что статую нужно оставить в местном храме, потому что такова воля святой.
Первая церковь в Маэ была разрушена в 1779 году в результате военного конфликта между французами и британцами, но в 1788 году на ее месте построили новую. С тех пор церковь Святой Терезы несколько раз реконструировали и ремонтировали — в 1855, 1956 и 2010 году.
Каждый октябрь христианские паломники со всей Индии (в особенности из штатов Керала, Карнатака и Тамилнад, где много христиан) съезжаются в Маэ, чтобы посетить церковь Святой Терезы и принять участие в ярком фестивале в честь святой, который длится более двух недель. Праздничные мероприятия фестиваля святой Терезы привлекают не только индийских христиан, но и индийцев, исповедующих другие религии, и массу иностранных туристов.