Пауль Крюгер, также известный под уважительным прозвищем «Дядюшка Пауль» родился 10 октября 1825 года на ферме в Капской колонии. Он получил лишь формальное трехмесячное образование (по его собственному признанию, за всю жизнь Крюгер прочел лишь одну книгу — Библию), однако, кроме своего родного нидерландского языка, немного разговаривал на английском и знал несколько африканских языков. Также Крюгер был отличным наездником, охотником и фермером.
В шестнадцатилетнем возрасте Крюгер получил собственную ферму, а год спустя начал карьеру в звании полевого корнета. В Капской колонии это звание присваивали гражданским служащим, обладавшим полномочиями военного офицера и мирового судьи. Продвигаясь по службе, Крюгер в 1863 году стал комендант-генералом Южно-Африканской Республики и членом фольксраада (парламента).
В 1877 году Крюгер был назначен вице-президентом Южно-Африканской Республики, однако вскоре Трансвааль аннексировала Великобритания. Крюгер стал одним из лидеров движения сопротивления и принял участие в Первой англо-бурской войне.
После ее окончания он был членом исполнительного триумвирата, а в 1883 году Крюгера избрали президентом Южно-Африканской Республики. В 1884 году Крюгер добился подписания Великобританией Лондонской конвенции, в которой отсутствовало прямое указание на британский сюзеренитет.
В дальнейшем Крюгера переизбирали на пост трижды — в 1888, 1893 и 1898 году. Он покинул страну во время Второй англо-бурской войны, чтобы добиться поддержки европейских государств. Однако война завершилась поражением Трансвааля, и Крюгер так и не вернулся на родину, проведя остаток жизни в изгнании в Европе. Крюгер умер в Швейцарии в 1904 году; его тело вернули в Южную Африку и с почестями похоронили в Претории.
День рождения Крюгера начали масштабно отмечать в Южной Африке еще при жизни «Дядюшки Пауля» и даже до избрания его президентом — в 1882 году. В 1883 году День Крюгера официально получил статус государственного праздника, которого лишился в 1902 году — после поражения Южно-Африканской Республики во Второй англо-бурской войне.
В последующие годы некоторые жители Южной Африки отмечали день рождения Пауля Крюгера неофициально. В 1952 году, спустя несколько лет после прихода к власти Национальной партии, правительство ЮАР вновь провозгласило 10 октября государственным праздником под новым названием — День героев (Hedeldag).
В 1994 году в ЮАР завершилась эпоха апартеида, и к власти пришел Африканский национальный конгресс. Большинство существующих государственных праздников, в том числе и День героев, отменили и заменили новыми.
Однако День героев продолжили отмечать жители Орании — полуавтономного города в центре ЮАР, основанного африканерами для сохранения своей культуры и идентичности. 10 октября в Орании вспоминают Пауля Крюгера и всех героев Англо-бурских войн.