Джалаладдин Мухаммад Балхи, также известный как Мавлоно (Мавлана), Джалаладдин Руми или просто Руми, родился 30 сентября 1207 года в историческом регионе Балх (Бактрия). «Балхи» и «Руми» — это нисбы поэта, то есть части имени, указывающие на место его рождения. Они означают, соответственно, «из Балха» и «из Рума» (Рум — одно из названий Византийской Анатолии). Считается, что Руми был потомком первого праведного халифа Абу Бакра ас-Сиддика.
Семья Руми вынуждена была покинуть родные места из-за монгольского завоевания. В конце концов они обосновались в Анатолии, где его отец получил должность при дворе сельджукского султана и возглавил медресе (религиозную школу).
Под руководством отца Руми получил отличное образование: он прекрасно знал Коран и его толкования, выучил арабский и греческий языки и обучался не только богословию и юриспруденции, но и точным наукам. Большое влияние на Руми оказали работы суфийских поэтов Аттара, Санаи и Наджиметдина Кубры.
После смерти отца в 1231 году Руми занял его место при дворе и стал известным учителем и богословом-законоведом. В 1240-х годах у Руми завязалась дружба с суфием Шамсом Тебризи, вызвавшая глубокие перемены в его мировоззрении: Руми стал аскетом и посвятил остаток жизни распространению идей суфизма и литературному творчеству.
Руми писал в основном на персидском языке, однако иногда использовал также турецкий, арабский и греческий языки. Он сочинял касыды, газели и рубаи, которые впоследствии объединили в поэтический сборник «Диван-и-Кебир». В творческое наследие Руми входят и прозаические произведения; в основном это лекции, беседы и проповеди, записанные его учениками.
Но самая известная работа Руми — это эпико-дидактическая поэма «Маснави», считающаяся одним из важнейших сочинений суфийской литературы и одной из самых почитаемых книг мусульманского мира (иногда «Маснави» даже называют «Кораном на персидском языке»). Она состоит из шести томов общим объемом около 25 тысяч бейтов (50 тысяч строк). У поэмы нет единого сюжета; она состоит из множества историй и размышлений, проникнутых одним настроением и имеющих сходную структуру.
Влияние Руми выходит за пределы этнических различий и национальных границ, распространяясь на значительную часть мусульманского мира: его духовное наследие по достоинству оценили иранцы, таджики, турки, греки, пуштуны и другие мусульмане Центральной Азии и Индийского субконтинента. А в Таджикистане Руми особо почитаем.
В 2009 году президент Таджикистана провозгласил день рождения Джалаладдина Балхи официальной памятной датой, чтобы подчеркнуть его вклад в развитие таджикской и мировой литературы и культуры и в формирование национального самосознания таджикского народа. В честь праздника по всему Таджикистану проводят выставки, конференции, литературные чтения и другие мероприятия, посвященные творческому наследию великого поэта.