История этого дня началась с резолюции, которая провозгласила 2002 год Международным годом гор. Его основной задачей было повышение информированности о важности устойчивого развития горных районов. Когда были подведены итоги проведенных в рамках Международного года гор мероприятий, было принято решение ежегодно отмечать Международный день гор.
Генассамблея ООН призывает международное сообщество организовывать в этот день мероприятия, цель которых — пропаганда важности устойчивого горного развития, более активное вовлечение организаций, которые специализируются в вопросах устойчивого развития в горных регионах, а также мобилизация ресурсов в целях улучшения жизни населения горных районов.
Каждый год выбирается новая тема дня, связанная с тем или иным аспектом развития горных районов: изменением климата, продовольственной безопасностью, рисками стихийных бедствий, горным туризмом и т. п. Согласно выбранной теме разрабатываются информационные материалы и планируются мероприятия.