Хип-хоп — самый популярный музыкальный жанр в США. Он зародился в бедных районах нью-йоркского Бронкса, населенных преимущественно афроамериканцами и латиноамериканцами, в начале 1970-х годов.
Днем рождения хип-хопа считается 11 августа 1973 года, когда ямайский диджей Kool Herc устроил в Бронксе вечеринку, чтобы собрать денег для своей сестры, которая не могла позволить себе купить новую одежду для школы. Во время вечеринки он начал проигрывать и миксовать брейки (соло на ударных) из песен и читал под них речитатив. Именно это его выступление положило начало рэпу и хип-хопу.
Термины «рэп» и «хип-хоп» часто используют как синонимы, однако хип-хоп — это название музыкального жанра и связанной с ним субкультуры (которая помимо хип-хоп музыки включает брейк-данс, диджеинг, особый стиль одежды, граффити и другие элементы), а рэп (речитатив) — одна из составляющих этого жанра.
Первое время хип-хоп исполняли «живьем» на домашних и районных вечеринках, но не записывали. Первым хип-хоп синглом считается вышедший в 1979 году трек “Rapper’s Delight” группы из Нью-Джерси The Sugarhill Gang, ознаменовавший начало перехода хип-хопа в мейнстрим. Впрочем, на это звание претендуют и другие треки, например, “King Tim III (Personality Jock)” группы The Fatback Band.
В 1979–1983 годы сформировался поджанр хип-хопа, сегодня известный как олдскул хип-хоп. Постепенно под влиянием других жанров, например, диско, электро и даба, начали развиваться различные стили хип-хопа. Второй волной хип-хопа был ньюскул хип-хоп, пик популярности которого пришелся на 1983–1986 годы.
Но «золотой эрой» хип-хопа считается период с 1986 по 1997 год, когда хип-хоп окончательно ворвался в мейнстрим. Этот период в истории хип-хопа характеризуется разнообразием и высоким качеством музыки. Именно в это время зародились такие жанры, как хардкор-рэп, гангста-рэп, джи-фанк и др. Кроме того, «золотая эра» хип-хопа запомнилась соперничеством между Восточным и Западным побережьями.
Хотя «золотая эра» хип-хопа прошла, на популярности жанра это никак не сказалось: с конца 1990-х хип-хоп прошел коммерциализацию, возрождение альтернативного хип-хопа и появление новых стилей, а развитие стриминг-платформ в конце 2010-х помогло начать карьеру огромному количеству талантливых хип-хоп артистов.
За первые полвека своего существования хип-хоп прошел огромный путь, превратившись из андеграундного музыкального стиля бедных кварталов в самый популярный музыкальный жанр в США. В 2015 году на Бродвее даже открылся хип-хоп мюзикл «Гамильтон», в котором рэп используется вместе с более традиционной музыкой, чтобы рассказать историю одного из отцов-основателей США.
Учитывая важную роль хип-хопа в американской культуре и искусстве, Сенат США в июле 2021 года единогласно провозгласил 11 августа — годовщину той самой вечеринки в Бронксе, где, как считается, родился хип-хоп — Днем хип-хопа. По случаю праздника в США проводят концерты, рэп-баттлы, вечеринки и другие посвященные хип-хопу мероприятия.