Ящерицы — это группа пресмыкающихся отряда чешуйчатые, насчитывающая более шести тысяч видов, встречающихся на всех континентах за исключением Антарктиды и большинстве океанических архипелагов. Ящерицы могут варьироваться в размере от нескольких сантиметров (хамелеоны и гекконы) до почти трех метров (комодский варан), но большинство ящериц относительно небольшие.
Ящерицы преимущественно плотоядны, поскольку холоднокровным животным поедать калорийную животную пищу более выгодно с точки зрения выживания. Их рацион зависит от размера: мелкие и средние ящерицы в основном едят мелких беспозвоночных (насекомых, паукообразных, моллюсков, червей), крупные (например, тегу и вараны) поедают лягушек, змей, других ящериц и даже небольших птиц и млекопитающих, а также птичьи яйца и яйца рептилий. А комодский варан нападает даже на крупных животных — оленей, диких свиней и азиатских буйволов. Впрочем, некоторые виды ящериц питаются исключительно или почти исключительно растениями, а некоторые — являются всеядными.
Пожалуй, самый широко известный факт о ящерицах — это их способность отбрасывать хвост для спасения от хищника. У видов ящериц, обладающих этой способностью, хвост обычно окрашен ярко, чтобы привлечь внимание хищника именно к нему. Когда ящерицу с силой хватают за хвост, он отламывается между двумя позвонками либо в «слабой зоне» посреди позвонка (зависит от вида ящерицы), а специальные мышцы пережимают кровеносный сосуд в хвосте, чтобы ящерица не истекла кровью. Через некоторое время хвост отрастает; обычно отросший хвост отличается от «оригинального» формой, рисунком чешуи и окрасом.
Большинство ящериц (за исключением уже неоднократно упоминавшегося комодского варана) совершенно неопасны для людей, а некоторых можно даже содержать в качестве питомцев. Чаще всего любители ящериц заводят дома хамелеонов, гекконов, анолисов, игуан и агам.
Ящерицы играют важную роль в мифах и легендах народов Австралии, Полинезии, Южной Америки, Африки и Азии. Во многих культурах они ассоциируются с мудростью, а также с воскрешением и возрождением — из-за того, что ящерицы линяют, а также из-за их способности отбрасывать хвост. Учитывая распространенность ящериц по всему миру и их популярность, неудивительно, что кому-то пришла в голову идея 14 августа праздновать Всемирный день ящериц.
Как отметить Всемирный день ящериц? Если поблизости от вас есть зоопарк или выставка рептилий, непременно сходите туда! А для тех, кто давно хотел завести ящерицу, но не решался этого сделать, это отличный повод наконец-то купить чешуйчатого питомца (хотя, конечно, сперва нужно убедиться, что вы действительно готовы взять на себя ответственность за содержание ящерицы и обеспечить ей оптимальные условия). Наконец, можно просто узнать новые интересные факты о ящерицах в интернете, почитать книгу о ящерицах или посмотреть фильм «Годзилла».