Считается, что профессия тренера в ее современном понимании зародилась в Великобритании в XIX веке. Изначально тренерами (англ. coach) называли частных тьюторов, помогавших студентам Оксфордского университета готовиться к экзаменам, но впоследствии оно обрело новое значение — специалист, ответственный за подготовку спортивной команды.
Сегодня же тренер — это широкое понятие, которое включает и тренеров команд в командных видах спорта, и специалистов, которые готовят спортсменов в индивидуальных видах спорта, и тренеров национальных сборных по различным видам спорта — как командным, так и индивидуальным.
Более того, подготовкой профессиональных спортсменов, спортивных команд и сборных обычно занимается целая группа тренеров. Кроме главного тренера в нее входят специалисты по общей физической подготовке, а также тренеры по отдельным аспектам того или иного вида спорта (к примеру, в фигурном катании есть специалисты по скольжению, прыжкам, хореографии и т. п.). А физиотерапевты, диетологи и спортивные врачи хоть и не являются тренерами в буквальном смысле этого слова, но тоже считаются членами тренерского штаба.
Для того чтобы подчеркнуть роль тренеров в подготовке спортсменов и развитии государственного спорта, президент Украины Владимир Зеленский в 2021 году учредил в стране официальный День тренера. С поддержкой инициативы выступил президент Национального олимпийского комитета Украины Сергей Бубка, министр молодежи и спорта Вадим Гутцайт и народный депутат и серебряный призер Олимпийских игр 2016 года по греко-римской борьбе Жан Беленюк.
Многие украинские тренеры навсегда вписали свои имена в историю не только отечественного, но и мирового спорта. В их числе, например, Валерий Лобановский — один из самых титулованных тренеров в истории европейского и мирового футбола; Олег Блохин, тренировавший греческие и украинские футбольные клубы, а также сборную Украины; Ирина Дерюгина — тренер сборной Украины по художественной гимнастике; Галина Змиевская, приведшая Оксану Баюл к золотой олимпийской медали по фигурному катанию; и многие другие.
Однако в День тренера поздравления принимают не только тренеры, занимающиеся подготовкой профессиональным спортсменов, но и специалисты, работающие в фитнес-клубах и тренажерных залах, детских и юношеских спортивных школах, секциях и клубах, а также специалисты в области лечебной физкультуры. Иными словами — все, кто помогает другим людям добиваться каких-либо целей в спорте, будь то оздоровительная физкультура или спорт высоких достижений.
До учреждения официального Дня тренера украинские тренеры неофициально отмечали свой профессиональный праздник 30 октября. Неофициальный День тренера отмечался с 1999 года по инициативе Федерации спортивной и художественной гимнастики Украины.