Кантабрия — автономное сообщество на севере Испании, граничащее со Страной Басков, Кастилией-Леоном и Астурией. Первые упоминания названия «Кантабрия» встречаются еще в древнегреческих и древнеримских источниках, например, в «Началах» Марка Порция Катона Старшего.
Кантабрия была одним из последних регионов Пиренейского полуострова, завоеванных римлянами. В течение десяти лет, с 29 по 19 г. до н. э., племена кантабров и астуров сражались с римлянами в Кантабрийских войнах. После поражения кантабров их земли вошли в состав римской провинции Тарраконская Испания.
После распада Римской империи вестготы захватили южную часть региона, где создали герцогство Кантабрия, однако остальная территория Кантабрии сохранила независимость. Во время арабского завоевания Пиренейского полуострова мавры до Кантабрии не дошли, и в регионе прочно установилось христианство. В 718 году территория Кантабрии вошла в состав христианского королевства Астурия.
В период Реконкисты политическое и экономическое значение Кантабрии постепенно уменьшалось. В XI веке ее территория была разделена между Леоном и Наваррой, а затем вошла в состав Кастилии. К эпохе позднего средневековья Кантабрия практически перестала упоминаться как отдельная провинция, а ее земли оказались сосредоточены в руках трех влиятельных семей.
К наступлению эпохи Нового времени Кантабрия пришла в экономический упадок, обусловленный многими факторами: раздробленность региона, войны, крупное землевладение феодалов, эпидемии. Ситуация немного улучшилась после открытия Америки и внедрения сельскохозяйственных культур из Нового света, однако развитию Кантабрии все еще мешала территориальная раздробленность и зависимость от провинции Бургос.
28 июля 1778 года представители большинства долин и поселений Кантабрии собрались в Пуэнто-Сан-Мигеле по инициативе Генерального собрания провинции Девяти Долин (Junta General de la Provincia de los Nueve Valles) и провозгласили создание провинции Кантабрия. К сожалению, она просуществовала чуть больше пары десятков лет и скорее номинально; в 1801 году на территории Кантабрии была создана провинция Сантандер.
Создание автономного сообщества Кантабрия стало возможным благодаря падению режима Франко и демократическим реформам короля Хуана Карлоса. Принятая в 1978 году конституция Испании предоставила широкую автономию всем регионам страны. Указ о создании автономного сообщества Кантабрия был подписан королем 30 декабря 1981 года, а 11 января 1981 года вступил в силу Статут автономии Кантабрии.
В отличие от большинства других автономных сообществ Испании, Кантабрия не отмечает годовщину предоставления автономии. Ближайшим аналогом официального праздника автономного сообщества в Кантабрии можно назвать День государственных учреждений — годовщину заседания Генерального собрания, результатом которого стало создание провинции Кантабрия.