История праздника уходит своими корнями в советские времена: в Советском Союзе День работников торговли отмечали начиная с 1966 года в четвертое воскресенье июля. Параллельно с ним существовал День работников жилищно-коммунального хозяйства и бытового обслуживания населения. В 1988 году эти профессиональные праздники объединили в один — День работников торговли, бытового обслуживания населения и ЖКХ, отмечаемый в третье воскресенье марта.
После распада Советского Союза некоторые страны продолжили отмечать «объединенный» праздник, а некоторые — снова выделили День работников торговли в отдельный праздник. Первой стала Украина, где День работников торговли с 1995 года отмечают в последнее воскресенье июля. В 1998 году ее примеру последовала Беларусь, а в России День работников торговли стал самостоятельным праздником в 2013 году, но дата у него другая — четвертая суббота июля.
Правительство Казахстана учредило День работников торговли, также известный как День торгового работника, в октябре 2017 года, выбрав для него ту дату, в которую праздник изначально отмечался в СССР, — четвертое воскресенье июля. Это профессиональный праздник всех жителей Казахстана занятых в торговле, в том числе розничной, от кассиров и продавцов-консультантов до владельцев розничных сетей.
Торговля — одна из важнейших отраслей хозяйства и составляющая сферы услуг (именно из-за принадлежности торговли к сфере услуг День работников торговли в свое время был объединен с Днем работников бытового обслуживания и ЖКХ). Уровень развития торговли — один из показателей успешности функционирования экономики страны в целом.
По статистике, доля торговли в ВВП Казахстана составляет 11-12 %, а занято в этой сфере до 15 % работоспособного населения страны. Согласно данным за 2016 год, 32,5 % в общем объеме розничной торговли в Казахстане приходится на торговлю продовольственными товарами, остальные 67,5 % — непродовольственными.
Больше всего в сфере ритейла представлено индивидуальных предприятий — около 40 %, поэтому развитие торговли в Казахстане положительно сказывается на состоянии малого и среднего бизнеса. Для сравнения, в России на долю ИП приходится лишь 27 % от оборота розницы, а преобладает доля крупных предприятий (48 %). Также розничная торговля играет важную социальную роль, поскольку обеспечивает рабочие места для женщин и молодежи.
День работников торговли в Казахстане отмечается не только для того, чтобы поблагодарить работников торговли за их труд, но и для того, чтобы привлечь внимание к актуальным проблемам розничной торговли. К примеру, в 2020–2021 году такими проблемами стали значительное снижение товарооборота и сокращение доли ИП в сфере розничной торговли, вызванные спровоцированным пандемией коронавируса экономическим кризисом.