Джорджтаун — столица Пинанга и третий по количеству населения город Малайзии после Куала-Лумпура и Себеранг-Пираи. Он был первым британским поселением в Юго-Восточной Азии и вместе с Сингапуром и Малаккой сформировал ядро британской колонии Стрейтс-Сетлментс на полуострове Малакка.
В 1786 году султан Кедаха уступил Великобритании остров Пинанг в обмен на военную помощь. Британский исследователь Фрэнсис Лайт основал на острове торговое поселение, которое назвал Джорджтауном (в буквальном переводе с английского — «городом Георга») в честь британского короля Георга III. Лайт объявил Джорджтаун свободным портом, чтобы переманить торговцев из конкурирующих портов, контролируемых Нидерландами.
В 1826 году Джорджтаун стал столицей колонии Стрейтс-Сетлментс, в которую также входили Сингапур и Малакка. Правда, в 1832 году столицу перенесли в Сингапур, который к тому времени стал более крупным портом, чем Джорджтаун. Тем не менее, Джорджтаун оставался одной из важнейших британских гаваней в регионе.
В XIX веке Джорджтаун бурно развивался, став крупнейшим финансовым центром Малайи. Именно тогда он начал становиться космополитическим мегаполисом, в котором бок-о-бок жили европейцы и малайцы, китайцы и индийцы, тайцы и потомки от смешанных браков между европейцами и азиатами. По мере того как в городе развивался доступ к образованию, он стал и крупным культурным центром.
К сожалению, после обретения Малайзией независимости федеральное правительство уделяло больше внимания развитию Куала-Лумпура и Порт-Кланга, а Джорджтаун лишился своего статуса свободного порта, что привело к безработице, «утечке мозгов» и значительному падению уровня доходов горожан. Возрождение Джорджтауна началось в начале 2000-х
Благодаря своему колониальному прошлому Джорджтаун отличается уникальной архитектурой, в которой сочетаются европейские и азиатские мотивы. В 2001 году правительство Малайзии впервые подняло вопрос добавления важнейших городов Малаккского пролива — Малакки и Джорджтауна — в список кандидатов на статус объектов культурного наследия. В 2008 году кандидатуру поддержал Комитет всемирного наследия на своей 32-й сессии, проходившей в Квебеке.
Вместе с Малаккой и Джорджтауном на этот статус претендовали Сингапур и Пхукет — оба города также расположены в Малаккском проливе и развивались в схожих исторических, культурных и социоэкономических условиях. Однако исторические центры этих городов претерпели сильные изменения, в то время как Малакка и Джорджтаун сохранили большую часть своего исторического наследия.
Правительство штата Пинанг решило провозгласить годовщину внесения Джорджтауна в список объектов всемирного наследия официальным праздником на территории штата. По случаю праздника в Джорджтауне проводятся специальные экскурсии, концерты, фестивали, ярмарки, дегустации уличной еды, мастер-классы по народным ремеслам, спортивные состязания и другие мероприятия, посвященные богатой истории и культуре города.