Кокос — это плод кокосовой пальмы, повсеместно распространенной в тропических регионах обоих полушарий. Три четверти мирового производства кокосов приходится на три страны — Индонезию, Филиппины и Индию.
В быту кокосы часто называют орехами, но с ботанической точки зрения плод кокоса — это костянка, что роднит его с совершенно не похожими на кокос внешне плодами, от оливы до персика. Под твердой оболочной спелого кокоса скрывается маслянистая мякоть, которую в высушенном виде называют копрой, и жидкость — кокосовая вода. Кокосовую воду не следует путать с кокосовым молоком, которое получают из мякоти.
В мякоти свежего кокоса содержатся жиры (в основном насыщенные), сахар, клетчатка, витамины (витамины группы В, а также С, Е и К) и минералы (кальций, медь, железо, марганец, магний, фосфор, натрий, калий и цинк), а в кокосовой воде — те же витамины и минералы, что и в мякоти. Из мякоти кокоса получают растительное масло, которое богато насыщенными жирными кислотами и используется как для готовки, так и для ухода за кожей и волосами.
Кокосовую мякоть в кулинарии обычно используют в высушенном и измельченном виде в выпечке и десертах, хотя в филиппинской кухне есть блюда, для приготовления которых используется свежая мякоть. Также из мякоти кокоса делают кокосовое молоко, используемое для приготовления самых разных блюд — от супов и карри до, опять же, выпечки и десертов. Кроме того, кокосовым молоком часто заменяют коровье веганы и люди с непереносимостью лактозы.
Кокосовая вода — популярный прохладительный напиток в тропических странах. Также ее используют для производства кокосового уксуса, который широко используется в филиппинской кухне, и натурального кокосового желе (nata de coco).
Кокосовое масло в кулинарии обычно используется для жарки; в странах Юго-Восточной Азии с ним готовят как соленые, так и сладкие блюда, а вот на Западе кокосовое масло в основном добавляют в выпечку. В кинотеатрах на кокосовом масле часто делают попкорн. При этом диетологи рекомендуют не увлекаться кокосовым маслом из-за высокого содержания насыщенных жиров; хотя оно не так сильно поднимает уровень холестерина, как животные жиры, следует быть с ним осторожным.
Национальный день кокосов отмечают по инициативе Кокосовой коалиции Северной и Южной Америки (Coconut Coalition of the Americas) — ассоциации компаний, занимающихся производством продукции из кокосовых орехов. В созданную в 2017 году коалицию входят такие компании, как Bioriginal, Carrington Farms, Food4Change, Franklin Baker, Nutiva, Beneficial Blends, iTi Tropicals, Covico и др.
Коалиция учредила Национальный день кокоса в 2019 году для того, чтобы повысить осведомленность о полезных свойствах кокосовых орехов и популяризовать продукцию из них — кокосовую воду, кокосовое молоко, кокосовое масло, различные продукты питания с добавлением кокосовых орехов, косметику с маслом или экстрактом кокоса и др.