Йод — незаменимый микроэлемент, входящий в состав гормонов щитовидной железы, необходимых для нормального роста, развития и обмена веществ организма. Недостаток йода приводит к развитию патологий щитовидной железы, наиболее распространенными из которых являются эндемический зоб (увеличение щитовидной железы) и кретинизм (задержка умственного и физического развития, вызванная недостатком гормонов щитовидной железы).
Суточная потребность организма в йоде зависит от возраста, массы тела и состояния здоровья. В среднем она составляет 110-130 мкг для детей до года, 90 мкг для детей до 8 лет, 130 мкг для детей до 13 лет, 150 мкг для взрослых, 220 мкг для беременных женщин и 290 мкг для кормящих матерей.
Основные источники йода в повседневном рационе человека — это морепродукты (рыба, моллюски, ракообразные, водоросли), молочные продукты и яйца (при условии, что в рационе животных, от которых они были получены, присутствовало достаточно йода) и растения, выращенные в богатой йодом почве.
Дефицит йода чаще всего наблюдается в удаленных от моря районах, поскольку их жители, как правило, употребляют в пищу мало морепродуктов, а почвы в этих регионах бедны йодом. Согласно данным ВОЗ, около 2 млрд человек потребляют недостаточно йода; сильнее всего йододефицит распространен в странах Тихоокеанского региона, Африки и Юго-Восточной Азии, к которым относится и Таиланд.
Национальный день йода в Таиланде отмечают 25 июня потому что в этот день в 1997 году Всемирная сеть Международного совета по борьбе с йододефицитными заболеваниями (International Council for the Control of Iodine Deficiency Disorders Global Network, ICCIDD Global Network) наградила короля Таиланда Пхумипона Адульядета золотой медалью за его усилия по борьбе с йододефицитом. Правительство страны официально учредило памятную дату в августе 2002 года, а впервые ее отмечали 25 июня 2003 года.
Национальна программа ликвидации заболеваний, вызванных недостатком йода в организме, была запущена в Таиланде в 1989 году, а два года спустя для ее координирования был создан специальный комитет, которым руководила принцесса Маха Чакри Сириндхорн — дочь короля Пхумипона Адульядета.
Главная мера предотвращения йододефицита в Таиланде — продажа исключительно йодированной соли; согласно стандарту, принятому в 2010 году, вся продаваемая в стране соль должна содержать 20-40 мг йода на кг. Кроме того, существуют отдельные нормы по содержанию йода для рыбного и соевого соусов — 2–3 мг йода на литр.
Также в Таиланде дополнительно обеспечивают пищевыми добавками с содержанием йода беременных женщин и кормящих матерей, а в отдаленных районах страны, где ограничен доступ к йодированной соли, школьникам дают йодированную питьевую воду. Для оценки эффективности этих мер в стране регулярно проводят мониторинг уровня йода в организме людей из групп риска: беременных женщин, дошкольников и пожилых людей.