Висконсин — один из штатов Среднего Запада; он граничит с Миннесотой, Айовой, Иллинойсом и Мичиганом. До прибытия европейцев его территорию населяли коренные племена алгонкинов и сиу.
Первым европейцем, ступившим на территорию современного Висконсина, был французский торговец и исследователь Жан Николе в 1634 году. После него в регионе побывали и другие французские первопроходцы — Пьер-Эспри Радиссон, Жак Маркетт, Луи Жолье и др.
Основателем первого поселения на территории Висконсина считается канадский торговец мехом Чарльз Мишель де Ланглейд. В 1745 году Чарльз и его отец Августин основали в районе нынешнего города Грин-Бей торговую факторию, а после того как Великобритания установила контроль над регионом в ходе Войны с французами и индейцами, Ланглейд присягнул на верность англичанами и в 1764 году поселился в Грин-Бее. С административной точки зрения Висконсин был частью британской провинции Квебек.
После окончания Войны за независимость США территория Висконсина отошла к соединенным штатам по условиям Парижского мира. В 1787 году в регионе была создана Северо-западная территория, в состав которой вошли земли нынешних штатов Огайо, Индиана, Иллинойс, Мичиган и Висконсин, а также северо-восточная часть Миннесоты.
По мере дальнейшего размежевания территорий США Висконсин был частью Территории Индиана с 1800 по 1809 год, Территории Иллинойс с 1809 по 1818 год и Территории Мичиган с 1818 по 1836 год. Однако фактически территория Висконсина оставалась под британским контролем до окончания Англо-американской войны 1812–1815 годов.
Когда Висконсин окончательно перешел под контроль США, экономика региона переориентировалась с торговли мехом на добычу свинца, и в Висконсин начали стекаться иммигранты из других частей США для разработки месторождений «серого золота». Некоторые рудокопы ночевали прямо в вырытых ими ямах, за что получили прозвище «барсуки», поэтому Висконсин стал известен как «барсучий штат».
В 1836 году Территория Висконсин отделилась от Территории Мичиган. В нее вошли земли нынешних штатов Висконсин, Миннесота и Айова, а также часть Северной и Южной Дакоты к востоку от реки Миссури. Благодаря введению в эксплуатацию канала Эри в Висконсине начали селиться янки из Новой Англии и европейские иммигранты — англичане, шотландцы, валлийцы, ирландцы, немцы, норвежцы.
К середине 1840-х годов не аборигенное население Висконсина выросло с 31 тысячи до более чем 150 тысяч человек. Более трети из них были иммигрантами из Европы, а еще треть — янки из новой Англии и западного Нью-Йорка. Такой стремительный рост численности населения позволил Висконсину претендовать на статус штата.
В 1846 году законодательное собрание территории проголосовало за подачу заявки на вступление в Союз. Осенью 1847 года был готов первый проект конституции штата, однако большинство жителей штата на референдуме проголосовали против, так как сочли некоторые положения конституции слишком радикальными.
Второй проект конституции оказался более успешным. Его приняли на референдуме в марте 1848 года, а 29 мая 1848 года Висконсин официально стал 30-м штатом США.