Иуда Искариот был одним из апостолов Иисуса Христа. Считается, что среди учеников Христа он был казначеем, т. е. хранил ящик, в который опускались пожертвования. В евангелических текстах о жизни Иуды до вступления в число апостолов не упоминается, но жизнеописание его встречается в апокрифах и легендах.
Согласно одной из распространенных, Иуда Искариот был выброшен родителями в море, когда те увидели сон о том, что он станет для них погибелью. Иуда через много лет вернулся в родные места, убил отца и совершил грех кровосмешения с матерью. После он 33 года провел в раскаянии и был принят в число учеников христовых.
Больше всего Иуда Искариот «прославился» тем, что именно он выдал Иисуса первосвященникам за тридцать сребреников. Иуда указал на Иисуса Христа страже, поцеловав его ночью в Гефсиманском саду.
После того как Иисуса Христа приговорили к распятию, Иуда раскаялся в своем предательстве и вернул первосвященникам и старейшинам деньги, после чего пошел и удавился. После предательства и самоубийства Иуды решено было выбрать нового апостола на его место, по жребию им стал Матфий.
В разных странах в народе распространены разные версии того, как умер предатель. Например, больше всего популярен вариант, что Иуда повесился на осине или бузине, а также известны поверья, что он хотел повеситься на березе и та побелела от страха. В Польше считается, что деревом, на котором повесился предавший Христа, была рябина.
В некоторых странах люди верят, что душа предателя и самоубийцы Иуды Искариота даже в аду не имеет пристанища и вынуждена скитаться по земле до скончания веков. И если христианин нарушает пост на Страстной неделе, то иудова душа может вселиться в него и вызвать падучую (эпилепсию).
Поцелуй Иуды входит в число Страстей Христовых, это словосочетание стало идиомой, которая обозначает высшую степень коварства. Тридцать сребреников стали распространенным символом награды предателя, а имя Иуды — нарицательным для обозначения предательства.
Также в Великую среду вспоминают о помазании Иисуса миром. Во всех четырех Евангелиях содержится эпизод, повествующий об умащении Иисуса Христа благовониями, которое было совершено женщиной. Оно символизирует последующие страдания и смерть Христа. У Марка, Матфея и Иоанна помазание происходит в Вифании (вечеря в Вифании), у Луки — в доме Симона Фарисея.