Грецкий орех — это плод одноименного дерева семейства Ореховые (Juglans regia). Интересно, что с точки зрения ботаники этот плод орехом не является, но в кулинарии и в быту его называют орехом, как и другие плоды, состоящие из скорлупы и съедобного ядра, например, арахис, кешью, миндаль, пекан, фисташки и др.
Как и все другие орехи, грецкие орехи богаты ненасыщенными жирами и белком. Они являются отличным источником витаминов группы В и некоторых минералов, например, марганца, магния и фосфора. Из ядер грецкого ореха получают жирное масло, богатое полиненасыщенными жирными кислотами. В кулинарии ореховое масло используют в основном в холодных блюдах (например, для заправки в салатах), потому что при воздействии высоких температур оно теряет свой аромат и становится горьковатым.
Грецкие орехи широко используются в национальной кухне разных стран, в особенности в Иране и на Кавказе. Особенно популярны грецкие орехи в грузинской кухне. Один из самых известных грузинских соусов, сациви, делается из размолотых грецких орехов и пряностей. Обычно с ним подают отварное мясо домашней птицы (словом «сациви» обозначают и сам соус из грецких орехов, и блюдо из птицы с таким соусом).
Еще одно популярное грузинское блюдо с грецкими орехами — нигвзиани бадриджани, рулетики из поджаренных на растительном масле пластин баклажана, в которые завернута начинка из измельченных грецких орехов с чесноком и специями. Ну и, конечно, используются грецкие орехи и для приготовления грузинских десертов, таких как гозинаки (козинаки) и чурчхела.
В отличие от многих других американских «гастрономических» праздников, придуманных неизвестно кем и неизвестно когда, у Национального дня грецких орехов есть история прохождения. Отмечать 17 мая праздник, посвященный грецким орехам, впервые предложила калифорнийская сельскохозяйственная организация, представляющая интересы производителей грецких орехов, в 1949 году.
В 1958 году сенатор от Калифорнии Уильям Ноулэнд подал на рассмотрение резолюцию о провозглашении 17 мая Национальным днем грецких орехов. Вскоре ее одобрил президент Эйзенхауэр, и 17 мая 1958 года Национальный день грецких орехов в США впервые отмечали официально.
Лучший способ отметить Национальный день грецких орехов (даже если вы живете не в США) — это приготовить какое-нибудь блюдо с грецкими орехами, к примеру, те самые рулетики из баклажанов с грецкими орехами в грузинском стиле.
Нарежьте два крупных баклажана вдоль ломтиками толщиной 3–4 мм, сложите в миску, посолите и оставьте на полчаса. В это время можете сделать начинку, перебив в блендере полстакана очищенных грецких орехов, 1-2 зубчика чеснока и зелень (укроп, петрушку, кинзу) по вкусу. Готовую начинку слегка посолите и перемешайте.
Ломтики баклажанов промокните салфетками, обжарьте на растительном масле с двух сторон и выложите на бумажные полотенца, которые впитают лишнее масло. На край каждого ломтика баклажана положите 1–2 ч. л. начинки, скатайте в рулетик. Закуска к Дню грецких орехов готова!