Слово «барбекю» (barbecue, сокращенно BBQ) имеет несколько значений, связанных друг с другом: это и способ приготовления пищи (обычно мяса) на жару, и название приготовленного таким образом блюда, и название вечеринки на открытом воздухе с приготовлением еды на гриле. Оно образовано от испанского слова barbacoa, означающего процесс приготовления мяса на открытом огне или в специальной яме в земле.
История барбекю в США уходит корнями в колониальный период. Первое письменное упоминание слова barbecue в его нынешнем написании встречается в путевых заметках Джона Ледерера, немецкого врача и исследователя Аппалачей. Американское барбекю в его современном виде зародилось на Юго-Востоке США и быстро стало неотъемлемой частью американской культуры.
В США есть масса местных разновидностей барбекю, но большинство из них принадлежит к одному из четырех основных стилей: каролинское барбекю, барбекю в стиле Канзас-Сити, мемфисское барбекю и техасское барбекю.
В Северной и Южной Каролине барбекю обычно делают из свинины и подают мясо мелко нарубленным или разобранным на волокна (так называемая «рваная свинина» — pulled pork). При этом в разных частях Северной и Южной Каролины подают мясо с разными соусами. В Канзас-Сити барбекю делают из самых разных видов мяса, которое обычно коптят и подают с картофелем фри и густым томатным соусом.
Мемфисское барбекю, как и каролинское, обычно делают из свинины. Оно представлено в двух основных разновидностях: ребрышки и сэндвичи со рваной свининой. Наконец, в Техасе на гриле обычно жарят свиные ребрышки, говяжью грудинку или сосиски. У техасского барбекю есть четыре региональных варианта: восточное, центральное, западное и южное.
Жаренное на гриле мясо в США обычно подают с различными соусами (обычно на основе помидоров, горчицы или уксуса) и гарнирами. В качестве гарниров могут выступать различные салаты (капустный коул слоу, овощной, картофельный, с макаронами), горошек, печеный картофель или картофельное пюре, кукурузный хлеб, тушеная фасоль и другие блюда.
Хотя барбекю в первую очередь ассоциируются с мясом, на гриле можно готовить массу вегетарианских блюд: овощные шашлычки, баклажаны, кукурузу, спаржу, грибы, веганские бургеры и др. Для американцев барбекю — это в первую очередь возможность собраться вместе с семьей и друзьями и отлично провести время, а не какой-то строго определенный перечень блюд.
Национальный день барбекю — неофициальный праздник, но это не мешает американцам с радостью его отмечать, ведь кто откажется от повода пригласить друзей на барбекю-вечеринку? Тем более, что это отличная возможность опробовать новые рецепты, чтобы не экспериментировать с ними во время барбекю в честь Дня памяти или Дня независимости США.