Люди начали добывать уголь еще тысячи лет назад, но его важность резко возросла во время промышленной революции, когда уголь начали повсеместно использовать в качестве топлива для двигателей, в металлургии (вместо древесного угля) и для отопления помещений.
Добычу угля в Индии начала Британская Ост-Индская компания в 1774 году, однако почти столетие угольная промышленность в Индии развивалась не особо активно. Переломным моментом стало изобретение паровозов и прокладка первых железных дорог, благодаря которым резко подскочил спрос на уголь. Изначально монополия на добычу угля была у британцев, однако к концу XIX века индийцы начали самостоятельно разрабатывать угольные месторождения в Бенгалии, Бихаре и Ориссе (Одише).
В 1850-х годах в Индии добывали около миллиона тонн угля в год, к 1900 году ежегодный объем добываемого угля вырос до 6 млн тонн, а к 1920 году — до 18 млн тонн. После Первой мировой войны объемы добычи угля упали, однако к 1940-м годам снова начали расти. В 1946 году, например, в Индии добыли 30 млн тонн угля.
После провозглашения независимости Индии государственная Комиссия по планированию ввела пятилетние экономические планы, и годовая добыча угля вскоре выросла до 33 млн тонн. К середине 1950-х угольную промышленность в стране контролировали в основном государственные компании, однако некоторые угольные шахты все еще находились в частном владении.
Из-за несовершенных методов добычи углях и плохих условиях труда в некоторых частных угольных шахтах правительство Индиры Ганди приняло решение о национализации угольной промышленности. В 1971-1972 годах были национализированы шахты с коксующимися углем, в 1973 году — все остальные. Процесс денационализации угольной промышленности Индии начался в 2015 году.
По данным на конец 2019 года Индия занимает третье место в мире по доказанным запасам антрацита и каменного угля и пятое — по общим запасам угля (антрацит, каменный уголь и бурый уголь). Большинство угольных месторождений страны сосредоточены в штатах Джаркханд, Одиша, Чхаттисгарх, Западная Бенгалия, Мадхья-Прадеш, Телингана и Махараштра.
По объему добычи угля Индия занимает второе место в мире после Китая; в 2018 году этот объем составил 716 млн тонн. Основные потребители угля в Индии — электростанции, металлургическая промышленность и заводы по производству цемента. Интересно, что из-за высокой потребности в угле и низкого качества собственного угля Индии приходится импортировать уголь для сталелитейных заводов из-за границы.
День шахтеров в Индии был учрежден для того, чтобы подчеркнуть важность угольной промышленности и вклад шахтеров в экономику страны. Шахтерская процессия — одна из самых трудных и опасных и одновременно одна из самых важных профессий, поэтому ее представители определенно заслуживают благодарности за свой тяжелый труд и готовность ежедневно рисковать здоровьем и даже жизнью.