Болезнь Шагаса (американский трипаносомоз) — это тропическое заболевание, которое вызывают одноклеточные паразитарные организмы, а распространяют триатомовые клопы. Кроме укусов клопов болезнь может передаваться через зараженную паразитами еду, переливание крови, трансплантацию органов и от матери к плоду. Болезнь Шагаса эндемична для Мексики, Центральной и Южной Америки, однако в последние десятилетия она все чаше диагностируется в США, Канаде и Европе.
Свое название болезнь Шагаса получила в честь бразильского медика Карлуса Шагаса, открывшего и впервые описавшего ее в 1909 году. Шагас единолично описал возбудителя и переносчика инфекции, способ заражения, клинические проявления и эпидемиологию. Кроме того, Шагас первым описал грибок, обнаруженный в легких у больных.
Основная опасность болезни Шагаса заключается в том, что ее острая стадия обычно протекает с незначительными симптомами (припухлость на месте укуса, головная боль, увеличение лимфатических узлов, лихорадка, мышечная боль), а хроническая — и вовсе бессимптомно.
При этом при отсутствии лечения жизнедеятельность паразитов, концентрирующихся в основном в сердце и пищеварительной системе, может привести к тяжелым проблемам со здоровьем и, в конечном итоге, смерти больного. У примерно 45 % больных в течение 10-30 лет после заражения развиваются заболевания сердечно-сосудистой системы, у 21 % — проблемы с пищеварительным трактом (пищеводом и/или кишечником), а у 10% — поражение нервной системы.
Болезнь Шагаса иногда называют безмолвной болезнью — не только из-за медленно прогрессирующего и часто бессимптомного течения, но и потому, что от нее страдает преимущественно бедное население стран Латинской Америки, не имеющее доступа к здравоохранению или голоса в политической жизни.
По оценкам, болезнью Шагаса инфицированы от 6 до 7 млн человек, большинство из них — малообеспеченные люди, не знающие о своей болезни. Вакцины против болезни Шагаса не существует, а ее профилактика заключается в борьбе с триатомовыми клопами, избегании их укусов и скрининге донорской крови. Для лечения заболевания на ранней стадии используются препараты бензнидазол и нифуртимокс, одобренные относительно недавно, однако чем дольше болен человек, тем менее они эффективны.
Всемирный день борьбы с болезнью Шагаса был учрежден для того, чтобы повысить осведомленность о болезни Шагаса и других забытых тропических болезнях — инфекционных и паразитарных тропических заболеваниях, которые преимущественно поражают бедное население отсталых регионов Азии, Африки и Латинской Америки.
Многие из этих болезней излечимы, но у большинства больных из-за непростой экономической ситуации нет доступа к лечению. Поэтому главная задача Всемирного дня борьбы с болезнью Шагаса — обратить внимание мировой общественности на вопросы финансирования работы по профилактике и контролю болезни Шагаса и других забытых болезней.