Нравственность — это внутренний ориентир, которым руководствуется человек, совершая те или иные поступки, и согласно которому оценивает поступки окружающих. В литературе термин «нравственность» часто используется как термин понятий «этика» и «мораль», а оригинальном англоязычном названии Международного дня нравственности фигурирует термин conscience, который можно перевести на русский язык еще и как «совесть».
«Золотым правилом нравственности» называют этическое правило, которое обычно формулируют так: поступайте с другими так, как хотели бы, чтобы поступали с вами, и не делайте другим того, чего не желаете для себя. Это правило — основополагающий этический принцип, известный в философских учениях разных культур и лежащий в основе многих религий.
Уважение к правам, чувствам и убеждениям других людей, лежащее в основе «золотого правила нравственности», — краеугольный камень общества, где отношения между людьми построены на основе мира и согласия. А построение такого общества — одна из главных целей Организации Объединенных Наций.
ООН стремится к созданию мира, в котором будущие поколения не будут знать войн и бедности благодаря дружественным отношениям между странами и народами, уважению к правам и свободам человека и отсутствию дискриминации по признакам расы, языка, религии и т. п.
Чтобы подчеркнуть роль нравственности в достижении целей устойчивого развития, Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 5 апреля Международным днем нравственности. Главная его задача — подчеркнуть важность терпимости, взаимопонимания, солидарности и единения для достижения мира и гармонии.
Международный день нравственности тесно связан с концепцией культуры мира, которая впервые была сформулирована на конгрессе, организованном ЮНЕСКО в 1989 году. Согласно этой концепции, невозможно достичь мира во всем мире, используя для его поддержания лишь политические и экономические соглашения между национальными правительствами.
Мир должен базироваться в первую очередь на нравственной и интеллектуальной солидарности людей и взаимном уважении. Для того чтобы этого достичь, необходимо способствовать укоренению культуры мира в умах и сердцах людей, чтобы она стала неотделима от культуры как таковой — и это, опять же, возвращает нас к «золотому правилу нравственности».
Международный день нравственности — не единственный международный день ООН, связанный с концепцией культуры мира; ему близки по духу и целям Международный день человеческого братства, День «Ноль дискриминации», Международный день борьбы за ликвидацию расовой дискриминации, Международный день мирного сосуществования, Всемирный день культурного разнообразия во имя диалога и развития, Международный день мира, Международный день ненасилия, Международный день, посвященный терпимости, Международный день солидарности людей и др.