В гомеопатии используются сильно разведенные препараты, подобранные по принципу «подобное излечивается подобным»: для лечения той или иной болезни выбирают действующие вещества, якобы способные вызвать у здоровых людей симптомы, подобные симптомам болезни, которую необходимо вылечить у пациента.
Гомеопатию часто путают с фитотерапией, хотя это совершенно разные понятия. Фитотерапия — это лечение различных заболеваний с помощью лекарственных растений. Методы фитотерапии используются как в народной, так и в доказательной медицине, а в рецептурах фитопрепаратов высокое содержание активных веществ.
В гомеопатии также могут использоваться растительные препараты, однако это не обязательное требование. Кроме того, в гомеопатических средствах активные вещества присутствуют в сверхмалых дозах (а некоторые препараты разведены до такой степени, что в них не остается ни одной молекулы исходного активного вещества). Таким образом, любой положительный эффект после лечения гомеопатическими средствами следует объяснять естественным выздоровлением организма своими силами и эффектом плацебо.
Хотя приверженцы гомеопатии утверждают, что ее истоки уходят еще во времена Гиппократа, основателем современной гомеопатии принято считать немецкого врача Самуэля Ганемана. Он родился 10 апреля 1755 года в семье художника по фарфору из Майсена. Вместо того чтобы продолжать дело отца, Ганеман освоил несколько иностранных языков и зарабатывал на жизнь переводами и преподаванием.
Изучение медицины Ганеман начал в Лейпцигском университете, затем перевелся в Венский, а диссертацию защитил в 1779 году в Университете Эрлангена. Однако после получения степени доктора медицины он разочаровался в современной медицине и занялся разработкой собственных методов лечения.
Впервые свое учение о лечении подобного подобным и «гомеопатическом» действии лекарств Ганеман изложил в 1796 году в публикации в медицинском журнале, а подробное изложение основ его учения было опубликовано в 1810 году под заголовком «Органон врачебного искусства». После смерти Ганемана теорию продолжили развивать его ученики, но с развитием химии гомеопатия утратила популярность.
«Второе рождение» гомеопатии произошло в 1970-е годы благодаря росту популярности движения нью-эйдж, под влиянием которого возникли новые течения нетрадиционной медицины и значительно возрос интерес к уже существующем. С тех пор продажи гомеопатических препаратов выросли в десятки раз.
Несмотря на то, что принципы гомеопатии противоречат доказательной медицине, а научное сообщество расценивает гомеопатию как псевдонауку, этот вид альтернативной медицины популярен во многих странах, а мировой оборот гомеопатических средств составляет миллиарды долларов. Потому неудивительно, что существует Всемирный день гомеопатии, который учредили для еще большей ее популяризации.