Водные животные — это любые животные, которые всю жизнь или большую ее часть проводят в воде. К ним относятся, например, рыбы, различные виды моллюсков, кораллы и другие водные беспозвоночные, морские черепахи, водоплавающие птицы и морские млекопитающие (дельфины, киты, ластоногие).
Некоторые водные животные не могут выжить вне воды, а некоторые проводят часть жизни на суше, но все равно не способны жить вдали от водоемов. Иногда к водным животным относят насекомых, личинки которых ведут водный образ жизни (комаров, поденок, стрекоз, ручейников), потому что личиночная стадия жизни у них самая продолжительная.
Хотя у многих людей словосочетание «водные животные» ассоциируется в первую очередь с животными, обитающими в морях и океанах, к водным животным относят и животных, обитающих в пресноводных водоемах. А это не только рыбы, беспозвоночные птицы, но и, например, байкальская нерпа — единственный в мире пресноводный тюлень.
Основная проблема, с которой сталкиваются водные животные — это загрязнение пресных вод и мирового океана неочищенными сточными водами, бытовым мусором (особую опасность представляют пластиковые отходы) и опасными химическими веществами. Особая опасность заключается в том, что концентрация токсичных веществ растет при переходе с одного уровня пищевой цепи на другой: отравленную рыбу поедают тюлени, которых, в свою очередь, могут поедать белые медведи. Получается, что в организм белого медведя, съевшего одного тюленя, попадают токсины, накопившиеся в нескольких сотнях рыб.
Большой угрозой для популяций водных животных является и чрезмерный вылов рыбы, ведь он нарушает пищевые цепи. Поэтому при сокращении численности того или иного вида рыбы сокращается и численность тех видов животных, которые этой рыбой питались. А чрезмерный вылов крупных акул, например, привел к нарушению баланса целых экосистем: из-за сокращения популяции крупных акул начала бесконтрольно увеличиваться численность мелких акул, которыми питались крупные, и уменьшаться численность моллюсков, которыми питаются мелкие акулы.
Всемирный день водных животных учредили для того, чтобы обратить внимание на эти и другие проблемы, с которыми сталкиваются пресноводные и морские животные. Впервые он проводился в 2020 году и был посвящен аквакультуре — разведению и выращиванию водных животных в естественных и искусственных водоемах. А в 2021 году темой Всемирного дня водных животных было влияние деятельности человека на водных животных.
Из-за пандемии коронавируса лекции, семинары и другие мероприятия первых двух Всемирных дней водных животных проходили в онлайн-формате. Но именно поэтому с первых дней своего существования кампания стала по-настоящему международной, ведь благодаря интернету к ней могли присоединиться участники со всего мира! Первый Всемирный день водных животных поддержали, к примеру, организации из Австралии, Великобритании, Зимбабве, Казахстана, Канады, Кении, Норвегии, России, Хорватии, Чили, Швейцарии и ЮАР.