Кабадди — это командная игра, которая включает в себя элементы пятнашек и борьбы. В ней принимает участие две команды по семь игроков (плюс у каждой команды может быть до пяти игроков в запасе), занимающие две противоположные стороны игрового поля.
Одна из команд посылает «захватчика» на сторону противника. Его задача — дотронуться до как можно большего количества игроков противника или повалить их на землю. При этом «захватчик» должен непрерывно кричать «Кабадди, кабадди!», не переводя дыхания. Когда «набег» закончен, команды меняются ролями.
Считается, что игра кабадди зародилась период ведийской цивилизации, то есть примерно за две тысячи лет до нашей эры. В одном из абхангов (жанр поэзии) выдающегося индуистского поэта Тукарама упоминается, что в кабадди играл бог Кришна, а в эпосе «Махабхарата» рассказывается, как герой Арджуна незамеченным пробирался на территорию врага и устранял противников по одному — такая тактика очень напоминает кабадди. А некоторые источники утверждают, что в кабадди играл Гаутама Будда.
Несмотря на древность игры и ее популярность на Индийском субконтиненте на протяжении тысячелетий, за пределами Индии о кабадди узнали относительно недавно. Первые организованные матчи стали проводить в 1920-х годах.
В 1938 году кабадди включили в программу Национальных игр Индии, в 1950 году была создана Индийская федерация кабадди, а в 1951 году в рамках Летних Азиатских игр впервые прошли показательные соревнования по кабадди. Наконец, в 1990 году кабадди официально включили в программу Азиатских игр.
Кабадди по-прежнему пользуется наибольшей популярностью на Индийском субконтиненте — в Индии, Пакистане, Непале и Бангладеш (в Бангладеш его даже признали национальным видом спорта в 1972 году). Но есть свои поклонники кабадди и в других странах; к примеру, в Кубке мира по кабадди принимали участие сборные Австралии, Англии, Аргентины, Афганистана, Индонезии, Ирака, Ирана, Канады, Кении, Малайзии, Польши, США, Таиланда, Туркменистана, Шри-Ланки, Южной Кореи и Японии.
Кроме Кубка мира проводятся и другие международные соревнования по кабадди, например, чемпионат Азии (с 1980 года), юниорский чемпионат мира (с 2019 года) и чемпионат Европы (с 2019 года). А в 2014 году была учреждена первая профессиональная лига кабадди (Pro Kabaddi League).
Всемирная организация кабадди (World Kabaddi) была создана 24 марта 2018 года для того, чтобы популяризовать этот вид спорта на всех населенных континентах. Она объединяет национальные ассоциации из более чем пятидесяти стран. Зарегистрирована Всемирная организация кабадди в Великобритании, но ее штаб-квартира расположена в Куала-Лумпуре, столице Малайзии.
По случаю Всемирного дня кабадди национальные ассоциации под эгидой Всемирной организации кабадди проводят соревнования, показательные матчи и другие мероприятия для популяризации этого необычного вида спорта.