Менахем-Мендл Шнеерсон родился 11 нисана 5663 года по еврейскому календарю (5 апреля 1902 года по григорианскому) в украинском городе Николаеве, который на тот момент входил в состав Российской империи. Его назвали в честь третьего любавичского ребе , которому он приходился праправнуком.
Менахем-Мендл получил и религиозное, и светское образование. В 22 года он переехал в Ленинград, где познакомился с дочерью шестого любавичского ребе, Хаей-Мушкой, с которой вскоре был помолвлен. В 1927 году семье ребе пришлось покинуть Советский Союз. Менахем-Мендл переехал вместе с ними в Польшу, где в 1928 году женился на Хае-Мушке, после чего молодые переехали в Берлин.
В Европе Менахем-Мендл продолжил не только религиозное, но и светское образование: он изучал физику, математику и инженерное дело в Берлине и Париже. Именно благодаря пониманию того, что религиозное и светское образование одинаково важны, он и сделал такой вклад в развитие системы школ, где дети могли получить необходимые знания.
После начала Второй мировой войны Менахем-Мендл с женой эмигрировали в США, где к тому времени уже обосновался его тесть, и начали помогать любавичскому ребе в расширении деятельности Хабада в Америке. В 1950 году любавичский ребе скончался, и год спустя Менахем-Мендл Шнеерсон, который изначально отказывался идти по стопам тестя, все-таки стал седьмым любавичским ребе.
Возглавляя Хабад, он огромное внимание уделял распространению еврейского образования для людей разных возрастов. Особенно ребе подчеркивал важность открытия школ для девочек и девушек, потому что считал, что у женщин должны быть такие же возможности для изучения Торы, как и у мужчин.
Шнеерсон был активным сторонником выделения Министерства образования США из состава Министерства здравоохранения, образования и социального обеспечения (это в итоге произошло в 1979 году) и создания сильной образовательной системы, которая не только дает знания, но и прививает моральные и этические качества.
В 1978 году Конгресс США обратился к президенту Джимми Картеру с просьбой провозгласить день рождения ребе Шнеерсона Национальным днем образования и обмена знаниями, чтобы отдать должное его вкладу в развитие образования в США. Ребе выступал за право каждого ребенка на образование, а его посланники (шлухим) учредили несколько тысяч еврейских школ и образовательных центров в США и других странах.
С тех пор Конгресс и президент США каждый год провозглашают день рождения ребе Менахема-Мендла Шнеерсона (11 нисана по еврейскому календарю, в григорианском календаре может выпадать в период с 21 марта по 21 апреля) Национальным днем образования и обмена знаниями. Кроме того, губернатор каждого из штатов обычно подписывает соответствующую декларацию, чтобы провозгласить праздник и на уровне штата.