Картофельные чипсы, или просто чипсы — это закуска, которая представляет собой очень тонкие ломтики картофеля, обжаренные во фритюре до хруста. Слово «чипсы» пришло в русский язык из американского английского: в Великобритании словом chips называют картофель фри, а закуска, за пределами Британии известная как «чипсы», в британском английском называется crisps.
Первый рецепт закуски, напоминающей современные картофельные чипсы, встречается в кулинарной книге Уильяма Китчинера, опубликованной в 1817 году. Однако днем рождения чипсов считают 24 августа 1853 года благодаря популярной легенде об их происхождении.
Если верить легенде, первым чипсы приготовил Джордж Крам, шеф-повар ресторана Moon's Lake House, расположенного в курортном городе Саратога-Спрингс в штате Нью-Йорк. В тот день придирчивый посетитель (по одной из версий легенды, это был железнодорожный магнат Корнелиус Вандербильт) несколько раз жаловался, что его картофель фри слишком толсто порезан и недосолен, и отправлял блюдо обратно на кухню, чтобы его переделали. Потеряв терпение, Крам нарезал несколько картофелин на очень тонкие ломтики, обжарил их до хруста, а потом щедро посолил. К его удивлению, посетитель был в восторге.
Крам назвал новое блюдо «чипсы Саратога» (Saratoga Chips; это бренд чипсов выпускается в США по сей день). Очень скоро они стали фирменным блюдом ресторана Moon's Lake House, а когда в 1860 году Крам открыл собственное заведение, он стал подавать их и там. Из-за простоты приготовления чипсы вскоре стали готовить и в других ресторанах, а к началу ХХ века их начали производить промышленным способом на фабриках.
Ароматизированные чипсы первой выпустила британская компания The Smith's Snackfood Company в 1920-х годах: ее основатель Фред Смит добавлял в пакет с готовыми чипсами немного соли. Однако широкого распространения они не получили до 1950-х годов, когда основатель ирландской компании Tayto Crisps Джо Мерфи разработал технологию добавления приправ к чипсам во время производства.
После нескольких неудачных попыток Tayto все-таки выпустила две разновидности ароматизированных чипсов: с сыром и луком и с солью и уксусом. А американская компания Herr's Snacks в 1958 году выпустила чипсы со вкусом барбекю.
Самые популярные бренды чипсов в США — Frito-Lay, Pringles и Kettle Brand. Интересно, что чипсы Pringles — это не обжаренные ломтики картофеля, а пластинки из картофельного теста, содержащие лишь около 40% картофеля, поэтому в США они выпускаются под названием potato crisps, а не potato chips.
По статистике, американские потребители предпочитают чипсы со вкусом барбекю, сметаны и лука, сметаны и чеддера, соли и уксуса, соуса ранч и сыра с халапеньо. Популярны и острые чипсы (hot) с перцем чили. Локальные бренды часто производят чипсы со вкусом местных фирменных блюд; например, на юге США можно купить чипсы со вкусом жаренных во фритюре маринованных огурцов!