Аризона — один из двух штатов, полностью расположенных в Юго-Западном регионе США (второй — Нью-Мексико). Также ее причисляют к так называемым «Горным штатам» вместе с Айдахо, Вайомингом, Колорадо, Монтаной, Невадой, Нью-Мексико и Ютой. Аризона стала одной из последних территорий США, получивших статус штата; позже нее штатами стали только Аляска и Гавайи.
На протяжении тысяч лет до прибытия европейцев на территории нынешней Аризоны проживали многочисленные индейские племена. В числе крупнейших доколумбовых культур, существовавших в этом регионе, — хохокам, монгольон и анасази.
Первым европейцем, ступившим на землю Аризоны, был францисканский монах и проповедник Маркос де Низа в 1539 году, а в 1540 году регион исследовала экспедиция Франсиско Васкеса де Коронадо. После этого в Аризоне начали появляться первые испанские поселенцы. В конце XVII – начале XVIII века монах Ордена иезуитов Эусебио Кино начал основывать в регионе католические миссии и обращать местных индейцев в христианство.
Когда Мексика в 1821 году добилась независимости от Испании, Аризона стала частью мексиканской территории Верхняя Калифорния (Alta California), также известной как Новая Калифорния (Nueva Calfornia).
После Американо-мексиканской войны 1846–1848 гг. к Соединенным Штатам по условиям Договора Гуадалупе-Идальго отошло более половины территории Мексики, в том числе и Верхняя Калифорния, а вместе с ней — большая часть современной Аризоны. В 1853 году США приобрели у Мексики территорию площадью 120 тыс. кв. км («Покупка Гадсдена»), большую часть которой составила южная часть современной Аризоны.
Изначально Аризона входила в состав Территории Нью-Мексико, однако в 1858 году члены территориального законодательного собрания проголосовали за создание Территории Аризона, граница которой с Нью-Мексико проходила бы вдоль 109-го меридиана. Однако Конгресс не спешил поддерживать это решение.
Впоследствии Аризона все-таки отделилась от Нью-Мексико в ходе гражданской войны, зимой 1862 года вступив в Конфедерацию. Федеральное правительство официально провозгласило о создании Территории Аризона 24 февраля 1863 года. После окончания войны Аризона начала развиваться благодаря многочисленным ранчо и медным рудникам.
В 1912 году Аризона чуть не вступила в Союз как часть штата Нью-Мексико в рамках плана республиканцев по сохранению контроля над Сенатом. Однако большинство жителей территории были против возвращения в состав Нью-Мексико.
Аризона официально стала 48-м штатом США 14 февраля 1912 года. Она была последним континентальным штатом, присоединившимся к США; позже нее в Союз в качестве штатов вступили только полуостров Аляска и архипелаг Гавайи.
Хотя День штата в Аризоне не имеет статуса официального праздника и государственные учреждения остаются открытыми, в его честь проводятся различные мероприятия, посвященные истории и культуре Аризоны.