В военной авиации штурман — это специалист летного состава, ответственный за прокладку курса, исчисление перемещений, фиксацию передвижения на цифровой или топографической карте воздушного судна и контроль исправности навигационных приборов. Кроме того, штурман военной авиации может вести аэрофотосъемку, контролировать прохождение самолетом запланированных пунктов маршрута и целей, выполнять прицеливание и сбрасывание бомб, наведение и пуски ракет.
В военно-транспортной авиации штурманы могут также заниматься десантированием личного состава, военной техники и грузов. На некоторых типах летательных аппаратов, например, Су-24М, штурман имеет возможность в полном объеме управлять самолетом для дублирования командира экипажа. Кроме того, в военной авиации есть узкая специализация, штурман-оператор, обязанности которого могут быть не связаны с навигацией.
Хотя официально штурманская служба была создана в конце 1920-х — начале 1930-х годов, ее формирование началось еще перед Первой мировой войной, когда в Российском императорском военно-воздушном флоте в состав экипажа был введен летчик-наблюдатель (летнаб).
Эта должность сохранилась и после революции, а в начале 1930-х годов на смену летнабам пришли штурманы, которые выполняли роль не только «наблюдателя», но и навигатора-бомбардира. Они корректировали ведение огня и снабжали летчиков полетными картами.
Во время Второй мировой войны штурманы начали принимать участие также в обсуждении использования вооружения (число и тип бомб, характер строя, интервал серии, метод бомбометания, точки прицеливания, ожидаемый результат) наряду с начальником службы вооружения.
Кроме того, на штурманскую службу возлагались задачи своевременного обеспечения авиационных частей и соединений топографическими картами, проверки размещения наземных средств самолетовождения, организации метеорологического обеспечения и др.
Миссия военных штурманов — чрезвычайно ответственная, ведь от четкости их расчетов зависят эффективность боевой работы и безопасность полетов. Штурманы должны уметь точно рассчитать боевую нагрузку самолета, расход топлива, оптимальный маршрут, точку выхода и порядок наведения на цель, схему нанесения удара, преодоление противовоздушной обороны противника, коридор возвращения на базу и множество других нюансов.
Цель Дня штурманской службы — поддержать престиж штурманской службы авиации ВС Украины, стимулировать военнослужащих к добросовестному выполнению своих служебных обязанностей, содействовать улучшению военно-патриотического воспитания и продолжению авиационных традиций.
В июне 2012 года министр обороны Украины Дмитрий Саламатин подписал приказ об отмене ряда профессиональных праздников в ВС Украины, в том числе и Дня штурманской службы. Однако Министерство обороны Украины и Генеральный штаб вооруженных сил Украины продолжают поздравлять военнослужащих штурманской службы с их профессиональным праздником.