Нага — это группа из нескольких десятков горных племен и народностей, проживающих в индийских штатах Нагаленд, Манипур, Аруначал-Прадеш и Ассам, а также в самоуправляемой зоне Нага в Мьянме. Их численность составляет около 2 млн человек, при этом подавляющее большинство нага проживает в Индии.
Народ нага относится к монголоидной группе, его подгруппы говорят на языках сино-тибетской семьи. Нага отличаются наибольшим языковым разнообразием среди всех этнических групп Индии: племена и народности нага говорят на десятках языков и диалектов, многие из которых не взаимопонятны, хотя и относятся к одной языковой семье.
Интересно, что «нага» — это не самоназвание народа, а экзоним. До прибытия в Ассам британцев этим словом обозначали некоторые изолированные этнические группы. Британцы стали использовать термин для обозначения этнических групп, которые они считали схожими по лингвистическому и культурному признаку. В течение ХХ века количество этнических групп, называемых «нага», значительно выросло и сейчас насчитывает около девяноста народностей и племен.
Большинство нага проживают в деревнях, расположенных на холмах (хотя, конечно, некоторые живут и в городах). Деревни нага связаны между собой социальными, экономическими, политическими и ритуальными связями и являются важным источником традиционной культуры. Наследственных вождей у нага нет: главу деревни обычно выбирают, основываясь на его знаниях и опыте.
Хотя в Индии многие нага были обращены в христианство и исповедуют баптизм, это не мешает им до сих пор праздновать традиционные праздники. Большинство праздников отмечают только конкретные племена нага, но есть и несколько общих больших фестивалей, задача которых — объединить всех нага. К ним относится и ежегодный праздник весны в Манипуре.
Общее для всех народностей и племен нага название праздника «Луи Нгай Ни» состоит из трех слов, которыми называют весенний фестиваль в языках трех народностей — тангкхул, ронгмей и мао.
Каждый год 14 и 15 февраля все племена и народности нага, проживающие на территории Манипура (а их около двадцати), собираются вместе, чтобы встретить весну и продемонстрировать свое богатое культурное наследие. В качестве специальных гостей к ним присоединяются племена из других индийских штатов — Аруначал-Прадеша, Ассама и Нагаленда.
Главный ритуал фестиваля Луи Нгай Ни — это символический посев первых семян, знаменующий начало сельскохозяйственного сезона, и молитвы о хорошем урожае и процветании. Не обходится, конечно, и без традиционных песен и танцев: каждое племя нага демонстрирует собственные танцы, песни и традиционные костюмы.
Празднование Луи Нгай Ни проходит по всех регионах Манипура, где проживают нага, но центром фестиваля каждый год становится один из четырех городов — Укхрул, Таменглонг, Сенапати или Чандел.