Огнетушитель — это устройство для тушения очагов пожара за счет выпуска под большим давлением огнетушащего вещества (воды, пены, инертного газа, различных солей и т. п.). Огнетушители играют важную роль в системе противопожарной защиты, ведь они помогают предотвратить распространение огня, а в некоторых случаях и полностью потушить пожар еще до прибытия сотрудников МЧС.
Первое упоминание об огнетушителе датируется 1723 годом: именно тогда запатентовал свою систему огнетушителя британский химик немецкого происхождения Амброз Годфри. Годфри занимался продажей фосфора, поэтому устройство для оперативного тушения пожаров было для него производственной необходимостью.
Его огнетушитель представлял собой сосуд с жидкостью для пожаротушения и наполненной порохом оловянной камерой, к которой была присоединена система фитилей. В случае пожара фитили воспламенялись и поджигали порох, который, взрываясь, рассеивал по помещению огнетушащую жидкость.
Изобретение Годфри широкого распространения не получило, но дало толчок созданию других прототипов современного огнетушителя. К примеру, в 1818 году английский изобретатель Джордж Мэнби создал огнетушитель, работающий на сжатом воздухе, в котором в качестве тушащего агента использовался раствор карбоната калия.
Но первым огнетушителем, близким к современному, считают огнетушитель, запатентованный в феврале 1863 года американским изобретателем Алансоном Крейном (Alanson Crane). Вместо стеклянного сосуда, напоминающего гранату, который использовался в качестве резервуара для огнетушащего вещества, Крейн предложил использовать резервуар в форме цилиндра.
Именно такой вид имеют и современные огнетушители, поэтому МЧС России решило отмечать день рождения огнетушителя в годовщину получения Крейном патента: хотя его огнетушитель и не был самым первым, многие считают его первым современным огнетушителем.
А первый в мире пенный огнетушитель создал российский изобретатель Александр Лоран: в 1904 году он запатентовал пену для тушения пожаров, которая получалась в результате взаимодействия кислотной и щелочной составляющих (сульфата алюминия и бикарбоната натрия). В 1906 году Лоран запатентовал пенный огнетушитель в России, а в следующем году получил и американский патент.
Сегодня используются различные типы огнетушителей (газовые, пенные, порошковые, воздушно-эмульсионные); у каждого есть свои недостатки и преимущества. К примеру, пенные огнетушители нельзя использовать для тушения электросетей, находящихся под напряжением, а также натрия, калия и спиртов, а порошковые огнетушители не подходят для тушения оборудования, которое попадание порошка может вывести из строя.
В России нет законов, обязывающих людей держать огнетушитель дома, однако наличие огнетушителя — обязательное требование для производственных помещений и автомобилей, поэтому навыки обращения с огнетушителем не помешают никому.