Добавлять в кофе алкоголь придумали задолго до появления кофе по-ирландски, но именно этому алкогольно-кофейному коктейлю первому удалось обрести всемирную известность. Согласно самой распространенной версии изобретения кофе по-ирландски, его придумал Джо Шеридан, шеф-повар ресторана и кофейни в аэропорту Фойнс (графство Лимерик). Произошло это в 1943 году.
В то время перелеты через Атлантику совершались в основном на гидросамолетах из соображений безопасности: в аварийной ситуации такой самолет можно было посадить на воду. Однако уровень комфорта в гидросамолетах оставлял желать лучшего, там было тесно и холодно.
Однажды поздним вечером в 1943 году гидросамолету, вылетевшему из Фойнса в Канаду, пришлось вернуться в аэропорт из-за плохой погоды. Сотрудников аэропорта вызвали на работу среди ночи, и Шеридана попросили приготовить для замерших и уставших пассажиров какой-нибудь горячий напиток. Именно тогда ему пришла в голову идея добавить в кофе немного хорошего ирландского виски.
Пассажирам напиток настолько понравился (еще бы!), что один из них подошел к Шеридану, чтобы его поблагодарить, и спросил, что же это за кофе такой был — может, бразильский? Шеридан полушутя ответил, что это был кофе по-ирландски. Спустя несколько недель он пришел к владельцу ресторана и кофейни с предложением постоянно продавать там новый кофе, для красоты наливая его в стеклянные бокалы.
В США кофе по-ирландски привез американский журналист Стэнтон Делаплейн, впервые попробовавший его в аэропорту «Шаннон». Вернувшись в Сан-Франциско из международной командировки, он пошел к владельцу кафе «Буэна Виста» и предложил ему подавать гостям горячий коктейль из кофе, ирландского виски и сливок. Они провели много часов, воссоздавая и совершенствуя оригинальный рецепт. Первый кофе по-ирландски в кафе «Буэна-Виста» продали 10 ноября 1952 года.
Согласно рецепту, утвержденному Международной ассоциацией барменов, для приготовления кофе по-ирландски необходимо 80 мл (4 части) горячего черного кофе, 40 мл (2 части) ирландского виски, 1 ч. л. коричневого сахара и 30 мл (1,5 части) взбитых сливок. Сливки для этого коктейля взбивают венчиком, предварительно охладив, до загустения. Такие взбитые сливки не имеют ничего общего с пеной из баллончика. Выбор кофе для приготовления коктейля строго не регламентирован: обычно это эспрессо или американо, но можно использовать фильтр-кофе.
Сначала в прогретый бокал наливают горячий кофе, в него добавляют сахар и перемешивают, пока сахар полностью не растворится. Затем в бокал добавляют виски, а поверх осторожно вливают сливки с помощью перевернутой ложки, чтобы он не перемешались с кофе и виски, а плавали ровным слоем на поверхности коктейля. Пить кофе по-ирландски нужно через сливки, поэтому его не принято подавать с трубочкой.