Попкорн представляет собой зерна кукурузы, которые разорвались изнутри при нагревании от давления, вызванного закипанием содержащихся в них воды. Приготовить его можно только из одного сорта кукурузы, который выращивается специально для этих целей; у обычных сортов кукурузы слишком мягкая оболочка, поэтому крахмалистое содержимое зерна не успевает набухнуть до нужного размера, когда она разрывается. А вот при использовании специального сорта содержимое зерен увеличивается в размере от 20 до 50 раз.
Родина попкорна — конечно же, Америка, потому что исторически кукуруза произрастает именно на этом континенте. Считается, что ее начали выращивать на территории нынешней Мексики около 10 тысяч лет назад, а окаменевший попкорн, найденный археологами в Перу, датируется 4700 г до н. э.
Американские индейцы делали воздушную кукурузу, бросая зерна на раскаленные камни в костре. Обычно разорвавшиеся зерна кукурузы не ели сами по себе, а использовали как ингредиент в других блюдах, например, добавляли в суп и даже варили из них пиво. Кроме того, в некоторых доколумбовых цивилизациях попкорн использовали для изготовления ожерелий и украшения головных уборов (интересно, что даже сегодня в США сохранилась традиция украшать рождественскую елку гирляндами из нанизанного на ниточку попкорна).
Идею приготовления попкорна позаимствовали у местного населения первые европейские колонисты. В XIX веке жители США готовили воздушную кукурузу в кастрюле или сковородке на плите и ели на завтрак, заливая молоком. Все изменилось в 1890-х годах, когда Чарльз Криторз изобрел машину для приготовления попкорна с паровым двигателем. Благодаря его изобретению попкорн стал широко доступным снэком.
Особую популярность попкорн приобрел в годы Великой депрессии из-за своей дешевизны: упаковка попкорна стоила всего 5–10 центов, поэтому ее могли позволить даже люди, стесненные в средствах. Благодаря этому бизнес по производству попкорна процветал на фоне всеобщего экономического упадка и позволил «удержаться на плаву» фермерам, выращивавшим кукурузу.
Именно в это время попкорн начали продавать в кинотеатрах. Сначала их владельцы были против, думая, что он будет отвлекать зрителей от фильмов, но быстро изменили свое мнение, поняв, что выручка от продажи попкорна поможет им не повышать цены на билеты и таким образом привлечь в кинотеатры больше зрителей.
Сегодня попкорн — один из самых популярных снэков. В некоторых странах популярнее соленый попкорн (часто с дополнительными ароматизаторами, которые могут придать ему вкус, например, сыра или бекона), а в некоторых — сладкий (с карамелизированным сахаром). И если раньше его можно было купить в основном готовом виде (в кино, на ярмарках и спортивных мероприятиях), то сегодня в супермаркетах легко можно найти попкорн, предназначенный для приготовления в микроволновой печи.
Отпразднуйте День попкорна с миской воздушной кукурузы и своим любимым фильмом!