Хотя в обиходе шампанским часто называют любое игристое вино (то есть вино, насыщенное углекислым газом, образующимся в результате природного брожения), право на такое название имеет только игристое вино, определенным образом произведенное во французском регионе Шампань.
Интересно, что изначально углекислый газ в винах, производимых в Шампани, считался досадным недостатком. Образовывался он из-за климатических особенностей региона: Шампань расположена на севере, и зима здесь наступает раньше, чем, например, в Бургундии. Из-за раннего наступления холодов процесс брожения в винах останавливался, потому что дрожжи «впадали в спячку», а после весеннего потепления возобновлялся.
Одним из побочных продуктов этого процесса было образование углекислого газа, из-за которого многие бутылки взрывались, а вино в уцелевших бутылках оказывалось насыщено пузырьками. Французские виноделы и их покупатели считали это дефектом, однако покупателям из других стран необычное вино понравилось.
По мере роста популярности игристых вин виноделы пытались понять, как вызвать такой эффект умышленно, но получилось у них это не сразу. Только в начале XIX века была придумана современная бутылка для игристых вин, способная выдерживать высокое давление, а Барба-Николь Клико-Понсарден, вошедшая в историю как мадам Клико, разработала процесс ремюажа, позволяющий удалять из вина дрожжевой осадок, не выпуская при этом углекислый газ.
Благодаря этому изобретению стало возможным массовое производство игристых вин, и популярность шампанского начала расти. Уже к середине XIX века производили около 20 миллионов бутылок в год.
В 1919 году во Франции был принято закон о защите подлинности происхождения, и с тех пор шампанским может называться только игристое вино, произведенное в Шампани традиционным методом и соответствующее установленным стандартам. Однако в некоторых странах (например, в США и странах бывшего СССР) местным производителям разрешают использовать название «шампанское» для игристых вин.
Кто именно придумал отмечать Национальный день шампанского, доподлинно неизвестно, и календари неофициальных национальных праздников США даже не могут сойтись во мнениях относительно того, когда именно его надо праздновать: 4 августа или 31 декабря. Очевидный выход — отмечать День шампанского дважды в году (или даже трижды — существует еще Всемирный день шампанского, который празднуют в середине октября).
Отметить Национальный день шампанского очень просто — порадуйте себя бокалом, а то и бутылочкой настоящего шампанского (раз или два в году можно и позволить себе на него раскошелиться). Конечно, веселее всего праздновать в компании друзей — предложите им устроить бранч с шампанским, посетить дегустацию, сходить в бар, специализирующийся на игристых винах, или закатить домашнюю вечеринку с шампанским, устрицами и сырами.