В странах, где распространено зимнее купание, увлекающихся им людей обычно называют в честь какого-нибудь морского млекопитающего: так, в русскоязычных странах любителей зимнего купания называют моржами, в Финляндии — выдрами, нерпами или тюленями, а в Северной Америке — белыми медведями.
Учитывая климат Канады, неудивительно, что традиция новогоднего купания (которое в английском языке называется polar bear plunge, polar bear swim или polar bear dip) зародилась в Ванкувере в 1920 году. Изначально «белые медведи» из местного клуба любителей зимнего плавания окунались в ледяную воду Английского залива в день Рождества, но в какой-то момент традиция из рождественской превратилась в новогоднюю.
В первых погружениях в Ванкувере участвовало лишь чуть больше десятка человек, но со временем мероприятие стало поистине массовым: в последние годы в нем принимают участие около 2 тысяч зарегистрированных пловцов (а, учитывая, что регистрируются не все, на самом деле участников гораздо больше), а посмотреть на заплыв приходит около десяти тысяч человек.
Кроме Ванкувера массовые зимние купания в первый день нового года обычно проходят в Боуэн-Айленде, Эдмонтоне, Калгари, Оттаве, Оквилле, Торонто, Перте, Кларингтоне, Сарнии, Монреале, Сент-Джонсе и других канадских городах, а также на острове Принца Эдуарда.
Новогодние зимние купания в Канаде — очень зрелищное мероприятие: многие участники наряжаются в забавные костюмы, а на берегу купальщиков и зрителей ожидают живая музыка, горячие напитки и угощения, конкурсы и развлечения для всей семьи. Еще один важный аспект Дня белого медведя — это благотворительность: массовые купания используют для того, чтобы собирать деньги для благотворительных организаций.
Традиции, которая для многих канадцев стала даже поистине священной, не смогла помешать даже пандемия коронавируса! В январе 2021 года в Канаде все еще были запрещены массовые мероприятия, но всем желающим предложили устроить импровизированное зимнее купание дома (например, принять ледяной душ или ванну, нырнуть в ледяной бассейн или облить себя из шланга на улице), поделиться видео в социальных сетях и, конечно же, пожертвовать на благотворительность.
Кроме Канады новогоднее зимнее купание ежегодно проводится в Нидерландах. Зародилась традиция под названием Nieuwjaarsduik («новогоднее погружение») в 1960 году в Схевенингене — морском курорте на берегу Северного моря, но за прошедшие десятилетия распространилась по всей стране. В последнее время в новогоднем погружении ежегодно принимают участие более 30 тысяч человек.
В Великобритании тоже есть традиция благотворительных новогодних погружений, но здесь их обычно проводят в Рождество (25 декабря) или День подарков (26 декабря). Самые массовые мероприятия проходят в Эксмуте, Лоустофте и Брайтоне.