Рамакришна был выдающимся индийским гуру, реформатором индуизма, мистиком и проповедником. Он родился в 1836 году в бедной брахманской семье; несмотря на принадлежность к высшей касте, родители Рамакришны еле сводили концы с концами. В 1855 году он стал священником в храме Кали в Дакшинешваре, чтобы вместе с братом заработать денег для семьи.
Примерно в это же время Рамакришна начал переживать периоды экстатического состояния, во время которых полностью терял связь с окружающей реальностью. Некоторые считали их признаком психической нестабильности, а некоторые — святости.
В 1859 году он взял в жены 5-летнюю Сараду Деви; брак, естественно, не был консуммирован, и в следующий раз супруги встретились, когда Рамакришне было 23 года, а Сараде Деви — 14, а жить вместе начали четыре года спустя. К этому времени Рамакришна полностью сосредоточился на духовном аспекте жизни, поэтому супруги жили в целомудрии, совместно занимаясь духовной практикой.
Учение Рамакришны был основано на тезисе о том, что высшей целью человеческой жизни является осознание Бога. Согласно этому учению, оно доступно последователям любой религии: несмотря на все различия между многочисленными религиями, все они следуют одной цели. При этом наибольшее влияние учение Рамакришны оказало на индуизм, который в ту пору переживал кризис; можно сказать, что в какой-то степени оно дало индуизму второе дыхание.
Последователи Рамакришны верят, что 1 января 1886 года он проявился как аватара (воплощение Бога на земле). За несколько месяцев до этого события у Рамакришны диагностировали рак гортани, и он в сопровождении ближайших последователей переехал в небольшой домик в районе Коссипор на севере Калькутты.
1 января 1886 года Рамакришна чувствовал себя относительно хорошо и решил прогуляться по саду. Во время прогулки он задал одному из своих последователей уже ставший традиционным вопрос: «Кто я, по-твоему?». Последователь ответил: «Воплощенный Бог, сошедший на землю из милосердия к человечеству». «Что еще мне сказать? Пробудитесь!» — ответил Рамакришна. Впав в экстатическое состояние, он начал прикасаться к своим последователям, которые от его прикосновений достигли новых состояний сознания и испытали яркие видения.
Один из учеников, Рамачандра Дутта, пояснил, что Рамакришна фактически стал калпатару, также известным как калпаврикша, — волшебным деревом желаний в санскритской литературе и мифологии индуизма, джайнизма и буддизма. Поэтому он и предложил назвать празднование произошедшего с Рамакришной и его учениками мистического события Днем калпатару. По его словам, случившееся наделило учеников Рамакришны знаниями и воспоминаниями космической важности и помогло им подготовиться к смерти наставника 16 августа 1886 года.
День калпатару отмечают последователи учения Рамакришны по всей Индии и за рубежом. Самое масштабное празднование проходит в доме в Калькутте, где Рамакришна провел последние месяцы своей жизни.