Священный базилик (Ocimum sanctum), известный в индуистской традиции как туласи или тулси, — это кустарник родом из Индии, листья которого широко используются в кулинарии и традиционной медицине. Привычный нам душистый базилик — близкий родственник священного, но аромат у этих двух растений разный: в аромате обычного базилика есть нотки аниса или лакрицы, а аромат туласи больше похож на аромат гвоздики.
В индуизме туласи считается священном растением одноименной богини. Согласно одним легендам, Туласи — аватара богини Лакшми, супруги Вишну. Другие легенды утверждают, что Туласи и Лакшми — это разные персонажи; в этих легендах Туласи, также известная как Вринда, была женой злого полубога Джаландхары, проклявшей Вишну, когда тот обманул ее, приняв облик ее мужа.
Как бы то ни было, туласи — одно из самых священных растений в индуизме. Из-за своей связи с богиней Лакшми туласи считается «женским» растением и ассоциируется с женственностью и материнством. Многие индусы выращивают его в горшках на своих придомовых участках, чтобы использовать листья священного базилика в религиозных обрядах. Они почитают не только все части растения, от корней до листьев, но и землю, в которой оно растет.
Кроме религиозных обрядов туласи активно используют как источник ароматного эфирного масла и как лекарственное снадобье в традиционной индийской медицине, в том числе аюрведической. В аюрведе туласи используют как тонизирующее и общеукрепляющее средство, а также для лечения простуды, боли в горле, инфекций ротовой полости, кожных заболеваний, аллергических реакций и головной боли.
В некоторых частях Индии существует традиция через две недели после праздника огней Дивали проводить ритуал под названием Туласи Виваха, символизирующий свадьбу Туласи и Вишну/Кришны. В качестве «невесты» в этой свадебной церемонии выступает украшенное растение туласи, в качестве «жениха» — изображение Вишну или Кришны, а «родителями невесты» обычно назначают бездетную пару, которая оплачивает церемонию.
Кроме праздника Туласи Виваха в Индии отмечают еще один посвященный священному базилику праздник, Туласи Пуджан Дивас (День почитания туласи или просто День туласи). В отличие от большинства других индийских праздников, День туласи не имеет многовековой истории: впервые его праздновали в 2014 году по инициативе одного из индийских религиозных течений.
Отмечается он не по индуистскому, а по григорианскому календарю и выпадает на 25 декабря. Возможно, такая дата была выбрана для того, чтобы как-то отвлечь индийцев от католического Рождества. В День туласи те, кто его отмечают, высаживают священный базилик, ухаживают за уже посаженными растениями и проводят традиционные индуистские ритуалы.