Первый в мире вертолет, то есть винтокрылый летательный аппарат вертикального взлета и посадки, создал французский изобретатель Поль Корню, и он же в ноябре 1907 года стал первым человеком, совершившим полет на вертолете. И хотя вертолет Корню поднялся над землей всего на два метра и продержался в воздухе около 20 секунд, это был настоящий прорыв в вертолетостроении.
Первый в мире устойчиво управляемый вертолет построил в 1922 году Георгий Ботезат, авиаконструктор российского происхождения, в годы Гражданской войны эмигрировавший в США. А в 1930 году на опытном заводе Центрального аэрогидродинамического института был построен первый советский вертолет — ЦАГИ 1-ЭА. С этого момента ведется истории советской, а затем и российской вертолетной индустрии.
Первый серийный советский вертолет, Ми-1, был разработан ОКБ М. Л. Миля в конце 1940-х годов, вошел в серийное производство в 1950 году и был введен в эксплуатацию в гражданской авиации в 1954 году. Первые советские вертолеты были произведены на Казанском вертолетном заводе. В последующие годы производство вертолетов в СССР составляло несколько сотен вертолетов в год.
В первые годы после распада Советского Союза производство вертолетов в России практически встало, но совместными усилиями государства и частного бизнеса удалось его реанимировать. С 2007 года большинство вертолетостроительных предприятий страны объединяет холдинг «Вертолеты России», управляющая компания которого является дочерней компанией «Ростеха». В 2010 году он консолидировал контрольные пакеты всех российских вертолетостроительных заводов.
День вертолетчика учредили в 2002 году и с тех пор отмечают ежегодно. Проведением праздничных мероприятий занимаются организации-члены Ассоциации Вертолетной Индустрии (АВИ), в число которых входят компании, занятые в различных сферах индустрии: производстве, авиаработах, техническом обслуживании, обучении, поставках АТИ (авиационно-технического имущества), производстве и поставке ГСМ (горюче-смазочных материалов) и др.
В первую очередь, День вертолетчика — это, конечно же, профессиональный праздник пилотов вертолетов, на плечах которых лежит огромная ответственность. Именно благодаря им отдаленные регионы вовремя получают товары первой необходимости и экстренную помощь. Кроме того, вертолеты используются для оперативной транспортировки больных, которым не могут оказать необходимую помощь на месте, выполнения сложных монтажных работ и других целей.
Однако кроме пилотов поздравления с профессиональным праздником принимают и другие работники вертолетной индустрии — конструкторы, техники, инженеры, производственные и сервисные специалисты, иными словами — все, кто имеет хоть какое-нибудь отношение к вертолетостроению и обслуживанию вертолетов и делает вклад в развитие российской вертолетной индустрии.