На протяжении столетий в украинской культуре платок был неотъемлемым элементом гардероба замужних женщин, для которых ходить с непокрытой головой считалось неприличным. Впрочем, незамужние девушки тоже часто его носили: зимой для защиты от холода, а летом — от жары и пыли. В отличие от замужних женщин, девушки не стремились спрятать под платком все волосы.
Замужние женщины носили платок самостоятельно или поверх головного убора, например, повойника. Обычно платок перед тем, как повязать, складывали по диагонали. Завязывать платок могли концами впереди или на затылке, а иногда концы большого платка перекрещивали на шее, но не завязывали, оставляя свободно спадать по спине. Незамужние девушки часто повязывали платок наподобие венка, обвязывая его вокруг головы так, что макушка оставалась непокрытой.
Платок был маркером социального статуса женщины и уровня достатка ее семьи. Молодые девушки обычно носили белые или яркие платки, женщины постарше — темные, а вдовы — черные. Состоятельные женщины обычно покупали дорогие шелковые и шерстяные платки фабричного производства, а женщины из семей со скромным достатком носили полотняные платки летом и домотканые шерстяные — зимой.
Платки носили женщины на всей территории Украины, но в каждом регионе были свои традиционные расцветки, узоры и способы повязывания платков. Традиционный платок широко использовался в различных обрядах, в первую очередь связанных с обручением и свадьбой. Например, во время сватанья девушка дарила по платку старостам и повязывала платок парню, если согласна была выйти за него замуж. А во время свадьбы молодые принимали подарки и деньги от гостей через платок, чтобы от защитил их от возможной порчи.
В некоторых регионах были местные разновидности обрядовых платков: на юго-востоке Подолья на свадьбах дарили гостям домотканые платки, называвшиеся нафрамицами и шерветами, а на Буковине девушка должна была самостоятельно вышить и подарить своему жениху обрядовый платок, называвшийся ширинкой. Кроме того, ширинки дарили гостям на свадьбе.
Использовали платки не только в свадебных обрядах. Так, перед началом строительства платками перевязывали руки всех мастеров, а на крестинах — кумовьям и священнику. На похоронах всем присутствующим дарили по платку, через платок держали поминальную свечу, а умершему платком закрывали глаза.
Всемирный день украинского платка впервые отмечали 7 декабря 2019 года по инициативе группы активисток из Винницкой области — депутаток, актрис театра и кино, преподавательниц вузов и представительниц Клуба успешных женщин Украины. Хотя он не имеет официального статуса и пока что не так популярен, как, например, День вышиванки, тематические мероприятия в его честь проходит во многих украинских городах и селах.
Самый простой способ присоединиться к празднованию — это принять участие во флешмобе «Сделай фото в платке», сфотографировавшись в традиционном украинском платке и выложив фото в социальных сетях.