В отличие от многих других индуистских фестивалей, Карва Чаутх отмечается не по всей Индии, а только на северо-востоке страны — в штатах Дели, Джамму и Кашмир, Мадхья-Прадеш, Пенджаб, Раджастан, Уттаракханд, Уттар-Прадеш, Харьяна и Химачал-Прадеш. В штатах Андхра-Прадеш и Телингана есть похожий праздник, Атла Тадди, который отмечается на третий день после полнолуния месяца ашвина, а в Бихаре, Джаркханде и Одише в день новолуния месяца джьештха отмечают фестиваль Савитри Брата.
Карва Чаутх — это праздник супружеской преданности жен своим мужьям. Согласно одной из легенд о происхождении праздника, женщина по имени Карва была так предана своему мужу, что ее супружеская любовь и преданность дали ей особую духовную энергию — шакти. Однажды мужа Карвы, купавшегося в реке, схватил крокодил. Карва связала животное хлопковой пряжей и попросила Яму — бога смерти — забрать крокодила в ад. Когда Яма отказался, Карва пригрозила проклясть его. Испугавшись проклятия преданной жены, обладающей особой силой, Яма отправил крокодила в ад, а мужа Карвы благословил на долгую жизнь.
Главная традиция праздника Карва Чаутх — это пост, который замужние женщины соблюдают от рассвета до заката. Он символизирует преданность жен своим мужьям и готовность терпеть лишения во имя счастливого брака. В некоторых регионах женщины в последний раз едят и пьют перед постом накануне вечером, а в Пенджабе, например, — просыпаются перед рассветом, чтобы съесть специальный ритуальный завтрак, который для них готовит и подает свекровь.
В честь праздника женщины освобождаются от всей домашней работы и проводят его в компании родственниц и подруг, потому что Карва Чаутх — это еще и праздник женской дружбы. Поскольку для Индии традиционны браки по договоренности, а жена после брака переезжает в дом мужа и его родителей, в некоторых регионах страны появилась традиция новоиспеченной жене брать другую женщину в подруги или названные сестры, чтобы та поддерживала ее и помогла приспособиться к новой жизни.
Обычно такой подругой становилась ровесница невесты или женщина чуть постарше, которая уже вышла замуж за мужчину из той же деревни и не состоит в родственных связях с новой семьей невесты (чтобы избежать конфликта интересов). После специального ритуала, который проводился прямо во время свадьбы, две женщины становились подругами на всю жизнь, причем их дружба приравнивалась к кровному родству.
В память об этой традиции женщины в день фестиваля надевают свою лучшую праздничную одежду, расписывают ладони и ступни хной, ходят в гости к подругам и обмениваются с ними небольшими подарками (лентами, сладостями, косметикой и т. п.). Кроме того, родители часто отправляют подарки своим замужним дочерям.
Кроме того, во многих регионах в честь праздника Карва Чаутх проводятся специальные религиозные церемонии с пересказом местных легенд о празднике, пением и ритуальными жертвоприношениями и благословениями. А после захода солнца мужья предлагают своим женам выпить воды, после чего пост считается законченным, и женщины впервые за день могут поесть.
* дата праздника для 2024 года