До прибытия на континент европейцев американские индейцы варили напиток, аналогичный пиву, но вместо ячменя использовали кукурузу. Когда в Новом Свете начали селиться голландцы и англичане, они начали варить пиво по европейским рецептам. Первую коммерческую пивоварню в Америке учредила Голландская Вест-Индская компания. Пивоварня располагалась на Манхэттене и начала свою работу в 1632 году.
Благодаря англичанам и голландцам пиво в колониях на восточном побережье Америки было гораздо более популярным, чем вино. Сначала самой распространенной разновидностью пива были британские эли, но в XIX веке немецкие иммигранты начали варить лагеры, которые быстро вытеснили эль с его лидирующих позиций: благодаря более длительному сроку хранения лагеры оказались более пригодны для производства крупными партиями и последующей транспортировки, и, следовательно, более экономически выгодными.
Первую типично американскую разновидность пива, паровое пиво (steam beer), начали варить в середине XIX века в Калифорнии. Его варили гибридным способом: дрожжи брали те, которые обычно используются для производства лагера, однако ферментацию проводили при более высокой температуре, характерной для производства эля. В результате получалось недорогое освежающее пиво, быстро завоевавшее популярность среди работяг.
В течение XIX века в США появилось достаточно много пивоварен, однако не всех из них пережили эпоху сухого закона. Когда в стране вновь разрешили продажу алкоголя, выжившие крупные пивоварни объединились и при поддержке правительства нарастили производство и завоевали преданность потребителей. В результате крупные производители доминировали на рынке в течение нескольких десятилетий, из-за чего американское пиво приобрело в мире репутацию дешевого и низкокачественного.
Однако во второй половине 1970-х в США начали появляться первые частные пивоварни, варившие небольшими партиями то, что сегодня называется крафтовым пивом. Сегодня в стране насчитывается более 7,000 пивоварен разного размера, которые ежегодно производят миллионы литров пива. В 2011 году страна занимала второе место в мире по общему объему потребления пива (после Китая) и 15-е — на душу населения.
Самый популярный сорт пива, производимый крупными американскими пивоварнями, — американский лагер (местная разновидность светлого лагера). Он производится в трех основных вариантах: легкий, стандартный и премиум. Крафтовые пивоварни производят и другие американские сорта пива: янтарный эль, американский светлый эль (APA), сливочный эль, калифорнийское обыкновенное пиво (развившееся из парового пива) и местные разновидности индийского светлого эля (IPA).
По случаю Национального дня американского пива пивоварни, пабы и бары проводят дегустации и другие мероприятия, чтобы популяризовать американское пиво и поддержать местных производителей.